修羅の荒野～幾多の少年、少女達が紡ぎだす、愛と戦いの青春群像物語

壱の編 悪夢の入学式 再び

ブタは飼い慣らして処分する

　だが目の前で繰り広げられる展開は、彼らの想像のはるかに上にあった。

「何故だ、何故貴様が？」

　リングの中央、そそりたつ大具足虫。

　はーはーと息急き切り、制服の上着に収まりきらず緩んだ腹をゆらゆらと揺さぶる。

　そこにいつもの大胆不敵な様子はない。大きな身体がやけに小さく見える。

　その様子は血に飢えた獣というより、処分寸前の家畜といったところ。

「残念だったな、オオウンコもらし」

　その視線の先には対戦相手の姿があった。

　威圧するような鋭い眼光の持ち主。上半身は裸で、その上から制服の詰め襟を羽織っている。手にはぐるぐるとバンテージを巻いていて、血が染み込んで真っ赤に染まっている。

　続く争いの激しさを演出するように、短髪にして逆立てた髪の毛から、もうもうと湯気が立ち昇っていた。

「誰がオオウンコもらしだ、かっちゃん。貴様はおらの傘下(さんか)に入った筈だろ」

　困惑したような大具足虫の声。

　目の前の対戦相手、かっちゃんは、大具足虫グループの傘下に吸収していた筈だ。

　別の中学出身なのだが、大具足虫の強さに感服して、自ら舎弟を従えて大具足虫グループに下(くだ)った。つまりは手下だと思っていた。

「これは遊びじゃなかったのか？」

　だらだらと血の混じった汗を滴らせて、辺りを見回す。

　そこには彼が引き連れてきた、大具足虫グループ三十人程の姿がある。今年の一年生の中では最大規模を誇る。

　しかしそこにいつもの、王者の風格は微塵も感じられない。

　何故ならその実力を示す五人の幹部が、全て叩き潰されていたからだ。

「もちろん遊びさ、遊びでそいつらねじ伏せた。てめーのお気に召さなかったか？」

　鼻頭を弾き、意気揚々と言い放つかっちゃん。

　五人の幹部を仕留めたのは全て彼の所業だ。遊びと称してリングに引きずり出し、その全てを拳で叩きのめした。

「貴様はおらを裏切るつもりなのか！　おら許さんぞ！」

　狙いを定めて突進を図(はか)る大具足虫。

　彼の必殺技は相撲でならした突っ張り。いわゆる"テッポウ"といわれる一撃必殺の荒業。その威力は重戦車の如く、この技で幾多の相手を病院送りにしてきた。

「あめーんだよ」

　かっちゃんは両手を手前にかざし、小刻みなステップを繰り出す。

「裏切った訳じゃねー！　最初からてめーの傘下なんざに下っちゃいねーんだよ！」

　身を低くしてその懐に飛び込む。

　抉るようなブローをそのわき腹に叩き入れた。

「ぐほっ！」

　堪らず腰を折る大具足虫。よたよたとリングの反対側に後ずさる。

「最初から、てめーの強さは知ってたさ。俺よかは数段弱いってな。だからあえて処分しなかっただけだ」

　右の拳で頬を拭うかっちゃん。

「てめーを処分するには、最高の舞台を用意しようと思ってな、だからてめーを飼い慣らしていた」

　バンテージに染み込んだ血がその頬を赤く染め抜く。

「処分って……飼い慣らしてたって……」

　その台詞に見えざる恐怖を覚える大具足虫。

　確かにかっちゃんの実力は、中学当時から知っていた。市内の覇権を握る為には、立ちはだかるであろう手強い相手だと認識していた。敗北するかも知れないとも認識していた。

　だがそれは杞憂(きゆう)に終わった。

　かっちゃんの方から傘下に下ると提案してきたから。そのグループを吸収合併すれば、彼らの勢力は益々大きくなる。市内制覇を目論んで、堂々とオーク学園に乗り込める。

　少なくとも今までは、そう思っていた。

「それがお前らのやり方か？」

　タラコ状の唇から唾液を滴らせて、ガクガクと震えかっちゃんを見据える。

「たりめーだろ、誰がてめーみたいな奴、好き好んで飼育すんだよ！　この晴れの舞台で、俺の名をアピールするために飼い慣らしてたんだよ！」

　パイプ椅子を利用して大きく飛び上がるかっちゃん。

　大具足虫忠太の首は、ここに集う一年生はおろか、他の面々も欲しいところ。それを倒せば己の名を強烈にアピールすることができる。

　それが晴れのめでたき日ならば尚更てきめんだ。

「ブタは大きく太らせて、それから処分するのが鉄則だろ？　いわばここは、てめーの"屠殺(とさつ)処分場"なんだよ！」

　かっちゃんの放つ飛び蹴りが、大具足虫の首筋を捉える。

　場に響き渡る大歓声。激しく鳴り響くかっちゃんコール。

　彼の蹴りは、大具足虫の脳髄を激しく揺らしていた。

　白目を剥いて口から泡を吹き、両腕をだらりと垂らして、仰向けに倒れ込む。体育館内を地響きにも似た衝撃波が貫いた。

『くせぇな、誰か医務室に』『それより替えのパンツ、またウンコもらしたぞ』そして響き渡る、大具足虫グループの悲鳴にも似た叫び。強烈な異臭が辺りに漂い出した。

「すげーな、オオウンコもらしの異名は伊達じゃない」

　鼻をつまみ、呆然とその様子を眺める永瀬。

「そうじゃなくて、驚くべきは、大友のかっちゃんだろ、まさにその強さは特Ａレベル」

　相沢が愕然と呟いた。大具足虫こと、オオウンコもらしはＡレベル。普通の学校ならば、確実に覇権を奪える実力を示している。戦国時代なら一国一城の主といったところ。

　しかしかっちゃんの格付けは特Ａレベル。それは幾多の学校を仕切れる実力をも示す。戦国時代なら、他国への侵略も可能な有力大名クラス。

　つまり大具足虫よりかっちゃんの方が数段格上になる。

　その点でも、名簿格付けは的確だった。ジャイアントキリングなどではなく、こうなることを暗に示していた。