68/172

どこまでも続くよ青春は

「佐々木の奴、始めちまったぞ」

「しゃーねーな、俺らもやっとくか？　やらなきゃうるせーから、一人一殺《ひとりいっさつ》、そんなこと息巻いてたから」

「だったらあのガキ、とっちめてやるか。ひとりはひとりじゃねーか？」

「あのお子ちゃまか？　いいね、それで課題は半分クリアーだ」

　激しい死闘が続く光景を他所に、ひそひそと会話を進める者がいる。

　しゃくれ顎のいかつい大男と、ハンチング帽を被ったニヤケ顔の東蘭生徒だ。

　その視線が捉えるのはパイナップル。

　砂塵舞うグラウンドの中央で、ボケーッとなにもない宙を見つめていた。

「そうと決まれば瞬殺よ。おいらの蹴りで一気に始末してやる！」

　それ目掛けてニヤケ顔が走り出した。

「ライダーキック！」

　パイナップルの後頭部目掛けて、飛び蹴りを放つ。

「はぎゃ！」

　しかしそれはなにもない空を切る。勢い余って地面に倒れ込んだ。

「なんだよ、情けねぇ。おめーはぺンギンですかっての？」

　その間抜けた様子を、しゃくれが呆れたように見つめている。

「俺が本気の男気、見せてやるぜ！」

　悠然と走り出すと、パイナップル目掛けて拳を走らせる。

「なんですと？」

　しかしその攻撃も宙を切る。

　パイナップルが拳が当たると同時に、身を逸らしたのだ。その様はまるで宙を舞う落ち葉の如く。達人だけが到達できる領域だ。

「キャッキャッキャ……」

　だがパイナップルは一切の緊張感を持たない。一人でボケーッと和んでいる。

　その隙をついて、ニヤケ顔が胸ぐらを掴み取った。

「残念、まさに大どんでん返し！　こうなりゃ逃げることはできねーだろ！」

　そして意気揚々と宙に引き上げる。

「キャッキャッキャ」

　それでもパイナップルは意に介さない。

　おしゃぶりをクチャクチャと舐め回して、つぶらな瞳で遠くを見つめるだけ。

「てめーはなに考えてんだ！　高校生にもなってこんなモン、しゃぶってんなよ！」

　怒りを顕にして、パイナップルのおしゃぶりを奪い取る。

「ギャーーーーッ！！」

　同時にパイナップルが泣きだした。

「な……？」

　それは鼓膜が破れそうな激しい響きだ。堪らず拘束を緩めるニヤケ顔。

「グギャーーー！」

　そのこめかみ向けて、パイナップルが頭突きを打ち込んだ。

　ニヤケ顔の脳髄が激しく揺れる。白目を剥いて地面に倒れ込んだ。

　その間もパイナップルは泣き叫んでいる。

「ノリさん？」

　それにはしゃくれも困惑気味だ。

　両手で耳を塞ぎ、倒れるニヤケ顔を見つめるだけ。

「グギャーーー！」

　パイナップルが宙を大きく飛んだ。

　そのまましゃくれを押し倒し、馬乗りに乗りかかる。

「生でダラダラ殺されるぅー！」

　そして始まる殴る蹴るの強行。

　それはまるで悪魔の所業《しょぎょう》だ。小柄ながら、ウェイトを乗せた重い攻撃。

　それがしゃくれの顔面を、みるみる赤く染めていく。しかもその鳴き声は超音波の如く。

「ひとまず中断だ！」

「誰だよ？　パイナップル先輩の“安全ピン”引き抜いたのは」

「安全ピンはどこだよ？」

　オークの一年生達が耳を塞ぎながら、パイナップルの元に集まり出す。

　そして地面にしゃがみ込みながら、なにかを探しだす。

「このままじゃ殺しちまうぞ！」

「普通の人が、パイナップル先輩に敵う訳がないんだ！」

　しゃくれは完全に意識が吹き飛び、気絶していた。

　それでもパイナップルの強行は止まらない。泣きながら一心不乱に殴り続ける。

「あったぞ！」

　右手を大きく掲げる一年生。

「パイナップル先輩、安全ピン！」

　それを別の一年生が受け取り、パイナップルの口に押し込んだ。それはおしゃぶりだ。

「キャッキャッキャッ」

　それでパイナップルの機嫌が戻った。

　攻撃の手を止め、朗らかに笑い出す。

　彼のおしゃぶりは安全ピンだ。おしゃぶりがないと情緒不安定に陥り、悪魔張りの狂気を爆発させる。

　それがパイナップルの、手榴弾《パイナップル》たる由縁だ。

「あぶねーぞ、この小僧」

「ホントだわ。むちゃくちゃつえーし」

　その様子を愕然と見つめる東蘭生徒。

「まったく仁の奴、からかいついでにパイナップルを連れて来るなんて……」

「こいつは俺らでも手を焼く危険人物だぞ。宅ちゃんや猿飛じゃなきゃ扱えないってのに」

　同じくオーク生徒も、戸惑うようにパイナップルを見つめていた。

「おらぁー！」

　正拳突きを放つ佐々木。

「ぐっだらー！」

　それを両腕でガードする玉木。

　砂ぼこりが立ち込め、鮮やかな空に舞い上がる。

　それでも佐々木の強行は続く。

「チッ、塞がれたか」

　玉木のバランスを崩そうと、力任せに足払いを仕掛ける。

「あめーんだよ、筋肉馬鹿！」

　しかし玉木はそれを見透かしていた。

　すかさず飛び上がり、そのまま佐々木の首筋に蹴りを叩き込んだ。

「ぐおっ！？」

　体重を掛けた重い攻撃だ。佐々木の身体がぐらつく。堪らずヨロヨロと後退さる。

　颯爽と地面に着地する玉木。

「力でゴリ押しなんざ、効かねーんだよ！」

　間髪入れずに、佐々木目掛けて走り込む。

　そして怒濤の如き乱打をぶち込んだ。

　その様子を大勢の東蘭生徒が見つめている。

「山《やま》さん、どうすんだよ、佐々木が押されてるぞ」

「ボスを倒されたら、俺らの名折れだぞ。助けるんだ、加勢するぞ！」

「ナンパ師を潰せ！」

　それは佐々木の片腕を務める、東蘭でも武闘派を誇る屈強なる者達。

　玉木の強行を阻止しようと、同時に駆け出した。

「ぐぁーっ！」

「ギャーッ！」

　しかしその身体が不意な攻撃で吹き飛んだ。

　砂ぼこりが舞い上がり、辺りを白く染め抜く。

「どうしたお前ら？」

　眼を細めて、愕然と視線を向ける山さん。

　ゆらゆらと揺らめく砂ぼこりの中に、誰かの姿が見える。

「悪いな、玉木とゴリラの勝負。邪魔はさせねぇぜ」

　それは葛城だった。

　その後方に延々《えんえん》と続くのは、叩き潰した東蘭生徒の姿。誰もが膝を着き、悔しげに項垂れている。

「馬鹿！　敵は葛城ひとりだ。束になってかかれ！」

「応よ、女を守れ！」

「オークなんかに負けるな！」

　それでも山さんの激で、それに立ち向かう東蘭生徒。

「誠に加勢しろ！」

「おうよ！　オーク最高だー！」

　オーク生徒も応戦しだす。

「凄いっす葛城先輩、玉木先輩。ボクも強くなるっす」

　しみじみと言い放つサトル

　彼に取って葛城や玉木は憧れの的だ。いつかは自分も憧れる存在になりたい。それが彼の当面の目標だ。

「……あんた、かなり強いよ……」

「狼の異名は伊達じゃない……」

　その足下では数人の東蘭生徒がガクガクと泣き崩れている……

「くそーっ！　明日香姫、ムチャクチャ大好きなんだよ！」

「今さらグダグタと喚《わめ》くな、筋肉馬鹿！てめーはここで終いなんだ、さっさと崩れ落ちろ！！」

　熾烈を極める玉木と佐々木の死闘。

　彼らを突き動かすのは素敵な異性の存在。その為なら命も惜しまない。それが彼らのプライドだ。

「潰せ潰せ！　勝って今夜は合コンだ！」

　その死闘を邪魔させまいと、襲い来る敵を次々と撃破する葛城。

　最強を誇る彼は、誰が相手だろうと躊躇うことはないのだ。

「素敵です。男の生きざま、心に染み入ります」

「ガンバですー！」

「それそこじゃこわっぱ！　どっちも負けるな！」

「いゃーあ、青春ですなぁ」

「ホッホッホ、ウチに引けをとらず、東蘭の生徒も武士《もののふ》よの。日本の将来は安泰じゃ」

　ギャラリー達の歓声を背に受けて、戦いは益々ヒートアップしていく。

　若者達の青春は、こうしてかくも激しく続いていくのだ。

　……なんのこっちゃ……