そのステージへ
私立 キングダム・オーク学園。
県下でも指折りの名門校だ。有名大学への合格率も高く、スポーツにおいても全国区の成績を誇っていた。
今年も全国から優秀な生徒が集い、体育館にて新入生歓迎式典、俗にいう入学式が開催されようとしていた。
多くの生徒がガヤガヤした響きと共に、体育館へと続く通路をいく。
『今年もよくこれほど集まったものだ』そんな風に教師達が囁いている。
『遠くは沖縄から来た生徒もいますな』『海山中学でトップだった生徒もいるな』そんな内容。
それは頼もしいかぎりだと思った。つまらない高校生活は送りたくない。
体育館に入る直前で、その光景は広がっていた。
数人は並んで通れそうな通路を、何故か一列に並んで進んでいる。
辺りに漂う異臭。錆びた鉄のような、吐き気を覚える臭い。
多くの女性徒が視線を逸らして、ハンカチで口元を押さえて進んでいる。中には気分を害して倒れ込む生徒もいる。
「見るな志織」
言って彼女の肩に腕をまわした。
こくりと頷く彼女、この場には似つかない小さな身体だ。少なくとも彼女だけは、手の届く範囲だけは守りたい。
異臭の原因はすぐに分かった。
壁際に背を預けて座り込む人物のせいだ。ボディービルダーを彷彿させる、逞しい肉体の持ち主。それを誇張するように、黒い革ジャンと革パン姿。
異様なのはその口元が歪み、大量の血を吐いていることだ。
ブクブクと泡立つ飛沫、前歯が数本折れている。小刻みに息をする度スーハーという音がもれる。
こんな屈強な男を、誰がここまてしたのだろう。まるで熊にでも襲われたようだ。
多分に男は教師だ。その周りを同僚教師が囲み『どうしたんです？ 誰にやられました』と訊ねている。
しかし男は答えない『あの銀髪野郎』と、目を掻き開き、うわ言のように繰り返し呟くだけ。
一年生はともかくとして、殆どの上級生はそれを気にも留めない。
『またケンシロウの奴、セクハラ行為したらしいぜ』『調子に乗りすぎなんだよ、秘孔と称して性感帯を探す』『いいキミだぜ、ざまみろ』『しかし誰なんだセクハラケンシロウをここまでしたのは』『転校生らしいぜ、一撃だってよ』そう冷笑を浮かべて過ぎ去るだけ。
担架が運ばれてきて、セクハラケンシロウは連れて行かれる。
どんな学校にも、問題教師はいるんだな、そう思った。
そういえばこの学園には、傭兵にも似た教師がいると訊いた覚えがある。危険なカマキリやサルもいるらしい。
気を引き締めないとダメだということだ。
そうこうしているうちに、体育館入り口まで進んだ。
足を一歩踏み入れれば、そこには新しいステージが広がっている。
一年前に、憧れのあの人も見たであろう、最高の光景が。
そして追いかけてきたその背中が、その先にはあるはず。
ふーっと大きく息を吸い込み、気合いを籠めて足を踏み入れた。
