第2話 チェチェンの島に嵐吹く
「さて、みんなどけどけ、どいてくれ」
トラックのタイヤが重さのあまりきしみを上げる
からからに乾いたカスピ海沿岸の空気は、塩を含み肌に沁みて痛い。
おまけに舗装されていない海岸道には空高く砂と塩の粉末が舞い、目を襲う。
トラックのドライバーはいらいらと乱暴にハンドルを切った。
とたんにカンコンゴリリと幌を打ち破る勢いで、小石や砂利を巻き上げる。
「イワン、いい加減にしろよ。レンズや機材に当たって傷がついたらどうするつもりだ」
二月の風は冷たい。
ソビエト南部、イランに近いダゲスタン自治ソビエト社会主義共和国。
カスピ海に突き出したアグラハン半島の先、浅い海を隔ててと白い砂に覆われた荒れ地の小さな島々がある。
一番大きな島でも長径12キロ、幅は5キロ。周囲35キロという小ささで、周囲に散在する無人の小島とともにひっくるめて『チェチェン島』と呼ばれているその地に、突然嵐がやってきた。
住民がこれまで見たこともない都会のトラックと機械、そして『映画撮影隊』という名の人々がやってきたのだ。
小学校とパン屋、カスピ海で獲れるチョウザメの加工工場、教会、前世紀にイギリス軍が建てた石造りの灯台。そして漁業コルホーズで働く人々の村。
この狭い範囲の世界しか知らなかった住民は目を見張った。
「嫌だわ、髪が砂だらけになってしまう。またセットし直さないといけないじゃない」
トラックの隊列が集落の中央、風で削り出された岩板からなる天然の駐車場に停まると、厚化粧に髪を高く結い上げた女が、運転席から降りてきた。
地味なコートの前ボタンまで開け、中のシャツの胸元は第三ボタンまでざっくり開けて胸のふくらみをこれでもかと見せている。
はなはだ『西側的な』わかりやすいセクシーアピールだったが、トラックを取り巻いた島の男たちの目は、金髪と赤い唇と白い胸元にくぎ付けになった。
ハイヒールのかかとが地面に敷きつけられた小石にあたり、女がよろめく。
と、村の青年が慌てて駆け寄り、腕をとり、支えた。
「ありがとう。親切な坊や」
女は艶やかな唇の端を上げてとっておきの笑顔を返した。
黒く縁どられたまつ毛の奥に真っ青な瞳が輝く。
青年はどぎまぎして後ずさった。
「あれがモスクワから来たという主演女優か?」
「いい女だなあ」
「有名な人なの、あれ?」
とりまく村人たちがざわついた。
なにしろ、この島を舞台に映画を撮影する、モスクワの国営映画会社から技術者や役者が来る、ついては島民全面的に協力せよ、という中央からの指示とやらが届いたのが2か月前。
それからこっち、地区の党役員もコムソモールの若者たちも、チョウザメ工場の労働委員たちも、みな落ち着かなかったのだ。
「マーシャ、油売ってないで自分の荷物くらい自分で運べよ。素人相手に媚び売ってないで。他にやることいっぱいあんだろう。主演でもないくせに」
とたんに、島民は波が引くように離れていった。
「なんだよ主人公じゃないのかよ」
「下っ端か。下手したら誰も聞いたことのない『自称』女優かもしれないな」
自分たちで勝手に思い込み、事実が知れるといいたいことを言う。
それは都市部よりあからさまなようだ。
はいはいと女優マーシャが荷台から荷物を下ろし始めた時、白の大型国産車がトラック隊の真ん前に停まり、運転手がさっとドアを開けた。
偉そうにひげを蓄えた小柄な中年男と、長身で色浅黒く、濃い眉に黒い眼の引き締まった容貌の男、そして党員バッジを光らせた初老の男に手を取られ、長い黒髪の美女が下りてきた。
「あれが主演の二人だな」
「よく見りゃ全然格が違うじゃねえか」
主演コンビと髭の監督は、党役員の案内を受けながら島唯一の街中に消えていった。
この先に古いがしっかりした造りのホテル、そして整備された港に島ご自慢のチョウザメ加工工場があるのだ。
「撮影に参加する村民諸君は残れ。その他は早々に帰るように」
いかにも忙しそうなイラついた若者が島民たちに叫んだ。
ロケーションの手配やスケジュール管理にあたるものだろう。
「トラックから機材を下ろしたら順番に小学校へ運べ。
そうだ。当座使わないものはトラックへ残しておけ。なにしろ待機場所が狭いんだ。エキストラはいったん工場へ」
「同志助監督どの。トイレに行かせてください」
一つのトラックの荷台から、悲鳴のような幼い声が響いた。ぼくも。私も。同志助監督どの。
「ああもう、子役たちを忘れていた。みんな早く降りて、隊列になって教会へ向かえ。いい子でな」
たちまちトラックの後部荷台のホロの中から、赤い頬の子供たちがわらわら降りてきた。
