幕間-3「静かなる終幕」
アデランが拠点を発ってから、二日が経った朝。
その知らせは、静かに、しかし確実に行き渡った。
『アデランが、ギルド規約違反で拘束された』
伝えに来たのは、ギルドの職員だった。
淡々とした口調で事実だけを告げ、必要な書類を置いて帰っていった。
それきり、誰も声を発さなかった。
作戦室には人が揃っていた。
だが、椅子に腰掛けたまま俯く者、腕を組んで壁を見つめる者、机の一点を見つめ続ける者——誰一人として、口を開こうとしない。
その沈黙を破ったのは、誰かがぽつりと零した呟きだった。
「……依頼、止まってるな」
机の上に広げられた依頼票は、数が少ない。
それもどれも小口で、報酬も低い。
もしかしたら、Bランクだった頃よりも。
「問い合わせも来てない」
「来るわけないだろ」
低い声が返る。
「規約違反で拘束だぞ。しかも、ギルド職員への威圧行為」
「……名前、完全に終わったな」
誰かが、短く息を吐いた。
それは怒りでも嘆きでもなく——ただの事実確認だった。
「もうさ……」
別のメンバーが、椅子の背にもたれながら言う。
「名前を変えたって無駄だろ」
「……ああ」
即答だった。
「“象牙の刃”って聞いたら、真っ先に思い出される」
誰も否定しなかった。
それが、この場にいる全員の共通認識だった。
再び沈黙が落ちる。
誰かが怒鳴り出すこともない。
責任を押し付け合う声も上がらない。
ただ、全員が理解してしまっていた。
——もう、取り返しがつかない。
「……ユーフィリアが抜けた時点で、終わってたんだな」
その言葉に、誰も反論しなかった。
事務処理。
依頼の選定。
ギルドとの折衝。
金の流れ。
それらを一手に担っていた存在を、軽んじた結果がこれだ。
そして、最後の一押しが——アデランだった。
「俺たちは、止められなかった」
「止める気もなかっただろ」
淡々とした言葉が続く。
「……じゃあ、どうする」
「どうもできないだろうな」
誰かが立ち上がり、椅子を押し戻す。
「解散だ。少なくとも、この形じゃ無理だ」
「……ああ」
誰も異を唱えなかった。
その決断は、会議でも宣言でもなかった。
ただ、全員が立ち上がらなかったことで、自然と決まった。
象牙の刃は、その日を境に実質的に機能を停止した。
拠点に人が集まることはなくなり、依頼票は剥がされないまま古び、書類は整理されることもなく棚に眠った。
そして——
王都に次の定期新聞が並んだ頃。
小さな記事が、隅に載った。
——Aランク冒険者パーティー「象牙の刃」、事実上の解散。
——ギルド規約違反による信頼失墜が原因と見られる。
それだけだった。
名前は載っていた。
だが、詳細は書かれていない。
功績も、過去の栄光も。
誰が、何を、どれほど積み上げてきたのかも。
何一つ、記されなかった。
象牙の刃は、そうして——世界から、静かに消えた。
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