悪役令息に転生したオレは、勇者のために死ぬべきか～それは処刑前夜に始まった。世界に殺されるなら、運命に抗い脱獄する――これがオレの物語だ～【完結】

第六章 勇者、悪役と観察者そして……

66 《主人公：私》私の物語

　天騎士は神の敵を殲滅するだけの存在だ。顔を構成する目、耳、鼻、口どころか感情すらない。

　無機質な白磁の鎧は、そんな天騎士の機能を象徴しているようだった。

　漆黒に潰された私の翼とは対照的だ。

　天騎士が起動した。私の魔力を吸い上げ、イズルに白磁の剣を払う。

　イズルは天騎士と剣を交えながらも、地上の私に気を配る。

「大丈夫か、リュシエル」

　動力源が私であることを察しているのだろう。

　私の存在そのものが、イズルを命の危険にさらしている。

　翼の痛みが鈍く疼く。

　ずしり、という圧迫感が頭上から降り注ぐ。

　イズルが歯を食いしばり。刀身で天騎士の一撃を受け止めていた。

　私の罪悪感が、あいつの力を増強させている？

　神への裏切りが、修正力を具現化させ天騎士へと昇華させたの？

　だとすればこれは、神を裏切り、人間と結びついたことに対する私への罰だ。

　私の翼から聖気を奪い、天騎士は神の代行者として、対象者を裁く。

　これは、私自身がイズルを殺すという構図だ。

　さっきと何も、変わっていない。

「面白いな！」

　イズルは笑いながら斬り返した。

　何を……言ってるの？

「修正力が天騎士というイレギュラーと融合しやがった。手立てを失った証拠だ」

　イズルは高笑いをしながらも、天騎士と鍔迫り合いをしている。

「お前も笑ってやれ、リュシエル。神はこの展開を傍観することしかできない。裏切り者の天使に対する罰が、この程度だぞ！」

　鍔迫り合いを崩そうとイズルが頭突きをする。

「いてっ！」

　天騎士を蹴り飛ばして距離を取ると、イズルは浮遊魔法を解除して地上に降りた。

「石頭だな、たんこぶできたぞ」

　イズルは額をさすりながら私を振り返った。

「しけたツラすんな、まかせろ」

　ずっと……イズルが戦っているのを見てきた。

　いつもすぐ傍で、イズルがどんなに苦しんでいても、助けることなく、ただ傍観していた。

「この期に及んで、神は直接オレたちに手を出せなかった。こんなへっぽこ騎士に代行させることが、神の限界だ。笑うなと言うほうが無理だろ」

　胸の奥を焼いた痛みは、やがて心地良い息苦しさに代わった。

「最初から決めてたんだよ。神から天使を奪ってやるってな。今がその時だ！」

　手のひらサイズだったあの頃よりも、イズルの背中が大きく見えた。

　近づけば、彼の姿をもっとくっきりと刻めるだろうか。

　この温かな想いとともに。

　彼の肩に触れる。

　やっと、届いた。

　私が主人公の物語が始まる。

「もう、イズルだけにまかせたりしないよ。これは、私の物語なんだから」

　傍観者はやめた。

　私は自分の意志でイズルと戦う。

　そして、神の檻から抜け出すよ。

「お、その小生意気な笑顔、調子が出てきたな。やっぱり、リュシエルはそれくらいがちょうどいい」

　指摘されて頬に手を触れた。

　そうか！

　神を失っても私はこんなに笑えるんだ！

「やっかましい。イズルのほうが生意気だってば」

　私は灰天使リュシエル。

　最も半端で、最も自由な天使だ！

「その力、返して貰うわよ」

　人の魔力を奪っておいて、勝手に使うなっての。

　槍を召喚した。

　力ずくでも取り返す。

　三本の神槍、二本の魔槍が天騎士に襲い掛かった。

「お、あの面倒な攻撃か」

　イズルが感嘆の声を上げる。初撃をかわしても、自動で追尾する。

　天騎士は空を飛びながら体を翻し、のらりくらりと槍をかわしている。

　たやすく逃れられる攻撃ではないのだけど。

　召喚者である私の魔力が半減しているため、稼働時間が短く、威力も速度もイズルを相手にしたときより劣る。

　間隙をついて天騎士が光を迸らせて攻撃する。イズルは障壁で無効化する。

　渾身の一撃は隙を生む。五本の槍が天騎士を貫こうと空間を駆けた。

　天騎士が一点に集まった槍の軌道を捻じ曲げると、槍が天騎士から逸れた。

　イズルになら伝わる。

　私が魔槍を手元に残した意味。

　あの時に酷似したこの状況。

　天騎士目掛けて魔槍を放った。

　これが私たちの共闘だ。

　刃が天騎士の眉間に迫る。貫く直前、天騎士の輪郭がズレた。顔を背けたことで、槍は空間を突き抜けた。

「ナイスだ！」

　天騎士の背後に影が現れる。

　閃光が縦に走った。剣を振り下ろした体勢で、イズルは満足げに唇を歪めた。

　天騎士の脳天に裂け目が生じた。切り口から光の粒子が飛び出した。

　宙に舞った粒子は、晴れ間に降る雨のように、落ちてくる。私の肌に触れ、染み渡る。

　両断された天騎士が光に変貌して、青空を満たす。私は瞼を閉じて空を仰ぎながら、粒子を浴び続けた。奪われた魔力を取り戻して、漲る力を感じた。

　これで私は……正式にイズルの天使になったんだ。

　灰天使として、私はイズルと進むことを選択した。

　翼を触れられるのを感じて目を開ける。

　イズルが漆黒に染まった翼を撫でた。

「真っ黒だな」

　気にしないで、と言おうとした。片翼とはいえ、神聖さを失ったのはイズルのせいではないのだと。

　だが、イズルはそんなことを気にけかけるようなヤツじゃなかった。

「カッコよくなったな」

「はあ？」

　思わず変な声が出た。

　こいつは何を言ってるの？

　外見的な良し悪しを話す場面じゃないでしょ。

「真っ白だと眩しいし、真っ黒だと暗いし、両方の良いとこどりだ。他の天使からも羨ましがられるだろ、これ」

「あのね、左右の翼が白黒になるのは、灰天使って言って……」

　神に従うわけでも、主体的に敵対するわけでもない、一番中途半端な……

　私は翼に触れるイズルに手を重ねた。

「そっか。カッコいいかな？」

　カラスのような漆黒の翼は、左の純白に対比させてこそ美しく映える。

「白のリュシエルと、黒のオレ。天使と悪役を象徴する組み合わせだ」

「私だってもう、悪役だよ」

　世界から疎まれる存在かもしれない。それでも、清々しかった。

「うん、確かに。カッコいいね、この翼」

　腰を捻って、左右の翼を見比べた。

　言われてみれば純白天使より、こっちのほうがいいじゃん。レアだしね。

「美人のリュシエルだと、より引き立つな」

「でしょ？　やっぱりイズルは分かってるな。私の魅力がさ」

　ジャンプして体をくねらせ、翼の具合を確かめる。

　むしろ、いつもより軽いかも。

「やっぱり、リュシエルは褒めるとつけあがるな」

「いいじゃん、これが私なんだから」

「そうだな、怖いリュシエルはもう勘弁だ」

「うん」

　私はイズルの袖を掴んだ。そんな私に、イズルは不思議そうにする。

「ごめんね」

　謝罪の言葉が出ていた。イズルは、私の頭に手を置いて答える。

「帰ろう。オレたちの物語はまだ続くんだからな」

　イズルは竜鱗のペンダントに念じた。