いきます
「長期休暇お願いします。」
ロムサが長期休暇を申請してから五百年以上の時が流れていた。
「遅すぎない？」
申請許可証をフィリに渡され受け取ってから文句を言う。
「ネシリはお前より早くから申請しているが未だ許可が出ていない。
これでも早い方だが、つべこべ言うなら取り消すわよ。」
ロムサはネシリを気の毒に思っている。
どんなにゼストを捜しに行きたいか気持ちを理解できるから。
「いえいえ。
ありがたく頂戴いたします。」
会釈をしてサッとフィリの執務室を去った。
「ネシリもロムサもゼストが生きていると信じたいのね。
ネシリは情が深いからだけど、あのロムサがねぇ。
五百年以上たっても消息が分からないなら、もう生きてはいないのに。
悪魔でも天使でもないただ人なのだから。」
フィリはダンジョンの果てにゼストがいない現実をその目で確かめない限り諦めないだろうとロムサに長期休暇を与える事にした。
「あれは一体で行くのだろうか？」
フィリは器用貧乏のロムサでも一体では厳しいかと思ったが死なずならば平気よねとも思った。
天使族は丈夫だものとも。
丁度時期を同じにしてネシリも長期休暇の申請が通っていた。
「いい加減、悲しみ続けるのは終わりにしろ。
自分でゼストはもういないと確かめて来い。」
オザガラはＳランクパーティが制覇するのを期待していたが、どうやら無理そうなので待たせるだけ待たせたのもありネシリを行かせてやる事にした。
「やっとか。」
ネシリはホッとした表情をしてから穏やかに微笑む。
「期間は決めていないが行くのはこれっきりだ。
どれだけ時間をかけてもいいから納得してこい。」
オザガラはネシリの肩をポンっと軽く叩いた。
「ああ。
感謝するよ。」
ネシリはオザガラに礼を述べ執務室を後にした。
準備は常に怠らないネシリはすぐにでも死なずのダンジョンへもぐりたかったが、不測の事態を想定して食糧や武器や魔道具などを追加で購入した。
家では仲間が喜んでくれエリンとペイジは作れるだけ料理を作り持たせてくれる。
「これも持って行って。
ゼストが好きだったクッキーとシフォンケーキ。
チョコレートケーキとデコレーションケーキもあるのよ。」
エリン達もゼストを可愛がっていたから、ネシリがどんなに年数がたってもゼストは生きていると信じたい気持ちはよく分かっていた。
寿命的にもまだ数千年ゼストは生きられる。
「あいつ来る度にエリンやペイジに料理やお菓子をねだっていたもんな。
収納バックに入れて置いてダンジョンで食べるんだって。」
「そうなの。
美味しいから作ってって言われるとついついたくさん作っちゃったわ。」
エリンは涙ぐんでしまい涙をネシリに見られないようにキッチンへ駆け込んむ。
「これも持っていけ。」
ペイジはシャープクックの丸焼きを五つも焼き包んでネシリに渡す。
「これもゼストが好きなやつだな。
一羽でも、一メートルもあるのに焼くの大変だったろう。
いつもありがとな。」
「いいさ。
見つかると俺も信じている。
だから腹一杯食わせてやってくれ。」
そこへノラが酒瓶を大量に持って来た。
「これも持ってって。」
「いや。
あいつは酒呑まんだろ。
気持ちだけでもらっておく。」
ノラは呆れた様にため息をつく。
「そんなの分かってるわよ。
よく見て。
果実水だから。
あの子はこういうの好きで飲んでたでしょ。
私イコール酒と思うなよっ。」
ネシリは瓶を手に取りラベルを確認して謝る。
「悪かったな。
様々な果物のを用意してくれたのか。
飲み物まで気が回らなかったよ。
ありがとう。」
ノラは照れくさそう。
「分かればいいのよ。」
「あーっ。
俺はどうしよう。
思いついたのみんなが用意してしまっている。」
テオは頭を両手で押さえ天を仰ぐ。
「別にいらんぞ。
俺も大概用意してあるし。」
ネシリにテオは首を左右に振る。
「あっ。
思いついた。
ちょっと行ってくる。」
言うと同時に転移した。
「いいって言ってるのに。」
「テオだってゼストが可愛かったのよ。
私達は同族の子供って滅多にいないから余計にね。
ましてや自分達に子供って想像もつかないもの。
ゼストはいい子だったし。」
ノラが話しているとテオが戻った。
「これこれ。」
テオは飴ちゃんを大量に購入したらしい。
「飴はゼストのパーティの女性が疲れている時とかに配る為の物なのよ。
ゼストは食べないかも。」
「そういうなよ。
食べるかもしれないだろ。」
ムキになるテオから飴を受け取りネシリは収納バックに入れた。
「みんなありがとう。
あいつも喜ぶよ。」
ネシリは胸がずっと熱くなっている。
翌朝まだ薄暗い内に死なずのダンジョンの入り口へ向かったネシリは見覚えのあるシルエットを発見した。
「ロムサ。
お前どこへ行くんだ？」
その声にまだ少し寝ぼけていたロムサはシャキッとする。
「おはようございます。
ネシリ様。」
そこまで言ったがダンジョンへ行きたがっていたネシリに言いづらい。
ネシリは服装などからダンジョンへもぐると推測する。
「長期休暇おりたのか？」
ロムサはもじもじしながらも返事をした。
「はい。
五百年以上たちましたがどうにか申請が通り長期休暇を頂きました。」
ネシリは自分に遠慮していると勘付く。
「そうか。
良かったな。」
「はい。」
「今からダンジョンか？」
ロムサはもうダメだという表情で答える。
「はい。
今から死なずのダンジョン攻略にもぐります。」
ネシリは大きな声で笑った。
「それは楽しみだな。
俺も五百年以上たってようやく無期限の長期休暇をもらえた。
一緒に行くか？
お前もゼストを捜すつもりなんだろ？」
ロムサは驚きそして安堵した。
一体ではやや心細く不安を感じていたので、悪魔族の中でも特別に強いネシリがいると頼りになる。
「よろしくお願いします。
ネシリ様も申請通ったって知っていたら昨日の内にご一緒して下さいとお願いに行ったのに。」
「オザガラもフィリも一族の事は滅多に相談しないからな。
ましてや休暇なんて誰が申請してるかも知らんだろ。」
「フィリ天使長はネシリ様はまだ休暇もらえないって言っていましたよ。」
「もう少し話し合えよってとこだな。」
「本当に。
でも気持ちはピッタリ合ってるんですね。」
「同じタイミングでだからか？」
「はい。」
「違いない。」
ロムサは死なずのダンジョンの迷路部分は冒険者レベルに合わせて出て来るのを知らなかった。
そうネシリは特別に強い。
ロムサの遥か上をゆく。
故にダンジョンノアでも現れていない魔物に出会う事になる。
