第３章 第５話 部活
「須藤くん、部活ってもう決めた？」
放課後。さっさと早苗と斬波と帰ろうと思っていると、突然山村が隣の早苗の席との間の通路に割り込んでそう訊いてきた。
「いや別に……。元々やってなかったし入らなくてもいいかな……」
個人的に山村はあまり好きではないが、悪人ではない。無碍にするのも気が引けたので普通に答えると、彼女は目を輝かせた。
「ちょうどよかった！ 私、ボランティア部に入ってるんだけどよかったらどう!?」
「ボランティア？ いや興味ないかな。山村は気に入らないだろうけど報酬なしに働くなんてもったいないこと絶対したくない」
「安心して！ 今日は休みだけど同じクラスの車椅子の子も普通に活動できてるから！」
「いやだから……そもそも興味がなくて……」
「さっき言ってたけど、虐待を受けてたんでしょ？ 保護施設やご高齢の方がいる施設、身体に不自由な方が通っている施設にもボランティアに行っているの。須藤くんみたいに車椅子でも普通に学校に通えている人を見たら、きっと同じ障害を持っている人にも勇気を与えられると思うの！」
「あー……これ言うと冷たい人だと思われるだろうけど、本当に興味ない。もちろんそういう活動をしてる人は立派だと思うし否定もしないよ。でも俺がもしボランティアを受ける立場だとして、軽々しく『君にもできる』なんてことを言われたら、見下されてる気がしてすごい嫌になる。お前みたいな恵まれてる奴に何がわかるんだって」
「恵まれてる？ 何言ってるのよあなたはすっごくかわいそうな存在じゃない！」
「……今めちゃくちゃ失礼なこと言ったの気づいてる？」
俺がえもしれぬ恐怖心に苛まれる中、山村はきょとんとした顔をしている。確かに俺は虐待されてたし虐められてたし脚が動かない。一般的なことはわからないが不幸な生い立ちだと思う。
でも早苗に拾ってもらって、家族にもよくしてもらって、脚の麻痺も軽度なもの。これが恵まれている以外の何だと言うのだ。もっとひどい人はいくらでもいることなんて想像に難くないし、俺は全然かわいそうなんかじゃない。百歩譲ってかわいそうな存在だったとしても、プロフィールの一行目しか読んでないような奴に見下される筋合いはない。
「強がらなくていいのよ。あなたがかわいそうだってことはみんなわかってるから。だから私が助けてあげる！」
俺の境遇を自己満足に使用されて。早苗たちに救ってもらったことをなかったかのように言われて。黙っていられるほど俺の恩義は軽くない。
「……お前いい加減に」
「あの！ ジンくんは私と一緒に吹奏楽部に入るんです！ 勝手なこと言わないでください！」
怒りに任せて立ち上がりかけると、山村を遠ざけるように早苗が俺たちの間に割って入ってきた。
「吹奏楽なら多くの人を楽しませることができるわね。そういうことなら致し方ないわ」
しかもなぜか納得したようで山村は帰っていった。本当に悪気はないし、本当に自分が正しいと思ってるんだ。世の中色んな人がいるんだな……。
「さぁジンくん。私や斬波の部活、吹奏楽部に行きましょう！」
「それも初耳なんだけどな……」
吹奏楽部……確か楽器で演奏するんだよな。やっぱり勉強に関係ないことはどうにも知識が薄い。あまり詳しくないのでちゃんとは言えないのだが……。
「ごめん、音楽には興味がなくて……」
「あ、そうなのですか？ でも大丈夫です！ 実は音楽が私と斬波の共通の趣味でして。わからなくても私がちゃんと教えてあげますから！」
「早苗、山村と似た感じになってる」
俺も言おうかと思ったが、斬波がため息混じりに告げてくれた。
「ジンの興味あることやらせてあげなよ。それが部活ってもんでしょ？」
「で、でもずっと一緒にいるって……」
「じゃあ大人になって働いてからもそうやって言うわけ？ だから私は２人の結婚に反対なの。本当にジンのためを思うなら色々な世界を見せてあげるのが一番だと思うけど」
「う……そうですね……我慢します……」
感情ですぐ突っ走ってしまうが、それ故に自分が誤っていたと思ったらすぐ訂正できるのが早苗の美点だ。それと斬波に言わせてばかりなのも申し訳ない。
「早苗……ごめんだけど俺も別の部活がいい。でもそれは早苗と一緒にいたくないからじゃない。もっと知りたいんだ、俺が知らない世界を」
この学校に来て色々なものを見た。挙げればキリがない。目に映るもの全てが新鮮で、手に入らないと諦めていたものだった。具体的な興味が湧かないほどに、世界は俺の知らないもので溢れている。
「もちろん園咲家にお金を返すための勉強が第一だし、身体が第二。正直それ以上のものはいらない。部活自体にそこまで興味もないしな。だからこそ知らなきゃいけないと思うんだ。俺が何に、興味を持てるのか」
今までただ漠然と描いていた、勉強していい会社に入るという夢。それが曖昧だったのは、具体的なことを何も知らなかったからだ。だからいい加減次のステップに進まなければならない。勉強で全国一位を取った先。いつかの将来のため、今何をしなければならないのかを。
「……わかりました。ではせめて一緒に探させてください。今まで私に付き合わせてばかりでしたからね。私もジンくんのことをもっと知りたいんです。私たちの将来のためにも」
こうして俺の部活探し兼、俺と早苗の学校デートが始まった。
