第３章 第２話 努力の成果
「ジンくん、どこに行きたいですか？」
「早苗が好きなところかな」
１限目のホームルームが始まり、俺は早苗によって外に連れ出された。だが他のクラスはおそらく変わらずホームルームだろうが、授業中。あまり騒いだり、授業が行われている施設には行けない。となると俺の要望よりも早苗に案内してもらった方がいいだろう。
「私が好きなところですか……食堂……は朝ですし……斬波から隠れられる場所……なんて紹介されても困りますよねぇ……」
「本当に早苗の行きたいところでいいんだよ。早苗と一緒ならどんなところでも楽しいんだから」
意図せずキザな台詞を吐いてしまったが事実だ。本当に、何でもいいんだ。
「そうですか？ では斬波から隠れられる場所に行きましょう。斬波は仕事になるとしつこいですから。知っておくと便利ですよ！」
そう楽しそうに語る早苗に車椅子を押してもらい、屋上に続く階段の裏に案内される。多くの段ボールが積まれており、確かに見つからなそうだ。
「ここなら誰にも見つからず……２人っきりで過ごせますね……」
「そうだな……」
早苗の顔がわずかに赤らむのがわかった。おそらく俺も、顔が赤くなっている。
「べ、別の場所に行きましょう！ ジンくん勉強好きだし図書室とかどうですか？」
「別に好きなわけじゃないよ。やらなきゃいけなかったってだけで……それに本にも興味はない」
「なら別の場所にしましょうか」
「だからどこでもいいんだって。行こうよ、一緒に」
その後は図書室や保健室。体育館に校庭。本当に色々な場所に連れていってもらった。やっぱり驚きなのが綺麗さ……よりも、車椅子だけで移動できるということ。こんなにも自由。全然窮屈さを感じない。
「ジンくん、楽しいですか？」
「うん、楽しいよ」
玄関を通ったところで心配するように早苗が話しかけてくる。
「なんか新鮮で……脚が使えないはずなのに、すごい自由だ。こんな……こんな気持ちになったのは初めてだ」
今まで俺は狭い世界で生きてきた。家かバイト先、学校。後は食べ物を探しに行く公園か川くらいか。だから全部が新しく見える。こんな世界があったのかと驚きが溢れて止まらない。
「早苗……後ろにある荷物入れから棒を取ってほしいんだけど」
「これですか？」
早苗に銀色の棒を取ってもらい、伸ばす。そして腰くらいの高さにすると、それを頼りに立ち上がった。
「ジンくん……まさか……！」
「早苗が学校に行っている間に練習した。元々傷は浅かったし麻痺も軽度だったし……何より。車椅子に乗ってるとお互いの顔が見えないからな」
右脚で踏み出し、杖を床に突く。そして身体を使い、左脚を前に出した。16年間慣れ親しんだ、何も考えずにできる作業。今はそれすらも意識しないと動いてくれない。だが意識すれば、動かせる。
「まだ遅いし、車椅子でもどんな世界にだって行けるってことがわかった。けど、それでも俺は……」
三歩歩き、振り返る。そこには手で口を抑え、涙をこらえながらも喜んでいる早苗がいた。
「君の顔を見ていたいし、君の隣で歩きたい。そのためならどんな努力だってするよ」
「ジン……くん……」
「勉強が好きじゃないのに全国１位になったんだ。多少説得力は……」
「ジンくぅぅぅぅんっ！」
涙をボロボロと流しながら、早苗の身体が勢いよく俺に当たる。だがさすがにまだ、俺の身体では受け止めきれない。床に倒れた衝撃で身体が痛いが……それでも。
「改めて……もう一度、言わせてください……！ 助けてくれて、ありがとうございました……！」
「……こっちこそ。ちゃんと言わせてくれ。俺を幸せにしてくれてありがとう」
早苗の身体に包まれて、俺は幸せしか感じなかった。
ある意味ここでプロローグ終了という感じでしょうか。第３章ここで終わらせたい気分です。
でももう一波乱くらいないと盛り上がりないかな……とかも思ったりしています。中々幸せも難しいですね。
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