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同居人と捜索５

「見つけました！」

　そう叫んで飛び込んだのは、家からそう遠くはないラブホテルの一室。

　聞き込みをしていた際に、偶然にもそれらしい姿を見たという人の案内で、なんとかここまでたどり着くことができた。

　しかし——。

　扉の先にいた蓮見さんの姿はあまりにも酷く、ほとんど裸に近い状態。

　着ていたはずのジャージや下着は、あちこちの床へと散らばり、あられもない姿のまま、ベットの上へと押し倒されている。

　しかも蓮見さんを押し倒している男。

　髪は金髪で耳にはピアス。

　顎髭を生やしているその姿は、いかにもという感じの雰囲気。

「あぁん？　誰だてめぇ」

　おまけにそいつは、俺に向かってガンを飛ばしてきている。

　その形相を見る限り、この男は間違いなくヤンキー。

　今まで何人もの人を殺めてきたような、恐ろしい顔つきをしていた。

「突然入ってきて何の用だぁ？」

　蓮見さんにまたがっていた金髪野郎は、おもむろにベットから降りた。

　そしてオラついた態度のまま、ドアの前にたたずむ俺の方へと向かってくる。

　——やべぇ……結構こえーなこれ……。

　相手の目を見ればわかるその殺気。

　このままだと間違いなく俺はこの男にぶん殴られる。

　確証はなくとも、それを確信することはできた。

「てめぇ、俺の邪魔したってわかってんだろうなぁ。あぁん？」

　徐々に詰めてくる俺との距離。

　一歩一歩近づいてくるごとに、俺の気持ちも少しずつだが後ろに。

　でも——。

　それでも俺は、ここから逃げ出そうとは思わなかった。

　どんなに相手が恐ろしかろうと。

　どんなに自分が脅えようと。

　今の俺にとって、逃げ出すという選択肢自体が存在し得ないものだった。

　もちろんそれは蓮見さんを助けるため。

　未だ部屋の奥で怯える彼女を、見捨てることなんてできやしない。

　１人の男として。

　いや、彼女と共に暮らす同居人として、必ず蓮見さんは連れて帰る。

　その想いだけを頼りに、俺は竦《すく》んでいた足を一歩前に出した。

「あぁん？　なんだやんのか？」

「そ、その人を返せ。彼女は俺の同居人だ」

「同居人だぁ？　んなもん知るかボケェ」

　よし、ちゃんと声も出る。

　これならなんとかこの状況を打破できるかもしれない。

「突然邪魔しといて何ぬかしてんだよこらぁ」

「いいからそこをどけよ。通れないだろ」

「あぁん？　てめぇいい度胸してんじゃねぇか」

　と、俺が強気の姿勢を見せた瞬間。

　俺の頬に焼けるような痛みが走った。

　と思ったら、俺の首は勢いよく９０度右に捻じ曲げられる。

「どうした、このクソザコ」

　煽ってくる金髪野郎。

　俺は痛みをこらえながらも、傾いた首を元に戻す。

　——ちくしょう……。

「俺の拳はいてぇーだろ？　あぁん？」

　確かに今の拳は痛かった。

　痛かったけど、それでも我慢できないほどではなかった。

　もしかしたら俺の感覚が少し鈍っているのかもしれない。

　だとしたらそれはラッキーだ。

　今のうちにこいつをなんとかして——。

『バキッ』

　今度は逆の頬に痛みが走った。

　またもや俺の首が勢いよく捻じ曲げられる。

「オラオラどうしたぁ？　もう終わりかぁ？」

　腹立たしい言葉を前に、俺は痛みを捨て相手を睨みつけた。

　しかし容赦のない金髪野郎は、それでも俺を殴るのをやめない。

　二度目が来たかと思えば三度目。

　三度目が来たかと思えば四度目。

　何度も何度も頬を殴られ続け、俺の頬には焼ける様な痛みが続く。

　バキッバキッという鈍い音と共に、俺の首は左右に揺れ続けていた。

「オラオラオラオラァァ……！」

　回数にして約１０回ほど。

　随分と長い間殴られていた気がする。

　それでもこうして立っていられるのは、俺が我慢強いからか。

　それとも単にこいつのパンチが弱かっただけか。

　まあどちらにせよ、この程度の痛みなら何の支障もない。

　多少出血しているようだが、後で絆創膏《ばんそうこう》でも貼ればすぐに治るだろう。

　——さて。

　ところでどうしてやろうかこの金髪。

　今はだいぶ余裕そうな態度をとってやがるみたいだが。

　ここは一発お返しでもしてやろうか——。

「あぁん？　まだやる気かよ」

「……当然だ。あの程度で俺がくたばるわけないだろ」

「そういう割にはてめぇ、随分と可哀想なツラしてるな」

　そう呟いた金髪野郎は、傷を負った俺の顔をまじまじと見つめる。

　すると何やらお気に召したらしく、突然ケラケラと笑い始めた。

「キャハハハッ！　なんだその顔！　よく見るとおっもしれぇぇ！」

　その笑い声は、よくドラマの悪役にありそうな下卑た笑い。

　しかし奴の笑い声は、そんなドラマのものなんかよりも遥かに腹が立った。

　——何がおもしれぇんだよクソが……。

　無性にあいつを殴りたい衝動に駆られる。

　自然と手にも力が入り、気づけば俺は拳を握っていた。

「ほらほら、来いよ」

　それに気づいたのか、金髪は手招きし俺を煽ってくる。

　その表情と立ち振る舞いが妙に腹立たしく、俺の怒りを増幅させる。

「どうしたよ。ビビってんのか？」

　殴ってはいけない。

　そんなの当たり前のことだとわかっている。

　ただ今だけはそれが正しいとは思えない。

　こいつを一発殴らなければ、いつか後悔するような気がするから。

　奴は蓮見さんをあんな目にあわせ、俺を好き放題殴り続けた。

　そんなクソみたいな奴を放って置くくらいなら、今ここで舌を噛んで死んだ方がよっぽどマシだ。

　それに俺の我慢の壁は、とうの昔に崩壊している。

　できるだけ優しくするつもりだが、それでも痛かったら勘弁だ。

　流石に思いっきりはまずいから、鼻の骨を折るくらいで許してやる。

「歯、食いしばれよ」

最後まで読んでいただきありがとうございました。

また次回もよろしくお願いします。