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蓮見さんと買い物４

　蓮見さんが姿を見せたのはそれから１０分後のこと。

　腹を空かして待つ俺の元に、彼女はのうのうとやって来た。

　なんと、お土産付きで——。

「何してるんですか」

「ふぁにって、ふぃればふぁかるでひょ（何って、見ればわかるでしょ）」

「いや、わからないから聞いてるんですよ」

　もごもごしている口。

　そして片手には、一瞬目を疑うような丸い物体。

　箱舟のような容器の中に、それはもう綺麗に整列している。

「それたこ焼きですよね」

「ふぉうふぁけお（そうだけど）」

「何でたこ焼き食ってんですか」

「ふぁんふぇっふぇ、おなふぁすふぃふぁふぁふぁ（何でって、お腹空いたから）」

　ハムスターのようにたこ焼きを咀嚼しながら、蓮見さんは悪びれる素振りを見せることなく、俺の質問に答えている。

　てか口に物入れたまましゃべるなよ。

　あんたもう大人だろ。そのくらいはちゃんとしてくれ。

「とりあえず、それ飲み込んでください」

「うぅん」

　俺が少し厳格な口調でそう言うと、蓮見さんは口につめていた物を素直に「ごっくん」と飲み込んだ。

　これでようやく口の中が空になったかと思いきや――。

「ふわぁぁ」

　とか幸せの吐息を漏らしたりなんかして。

　更に口元についていたマヨネーズを舌でペロッとすくったりなんかして。

　極め付けには「キミも食べる？」なんて優しさを見せたりなんかして。

　――本当に一発しめてやろうかなこの人。

　とは思ったが、人の好意には素直に甘えるのも大人な対応というもの。

　俺は蓮見さんをキリッと睨みつつも、差し出されたたこ焼きに手を伸ばした。

「あ、まって。それだと手汚れる」

「いや、いいですよこれくらい」

「だめ」

　手掴みで食べようとしたが、すぐさま蓮見さんに止められた。

　別に少し手が汚れるくらいどうってことないが。

　まあ確かに言われてみれば、今のは少し行儀が悪かったように思える。

　が、しかしだ——。

　にしても今のはちょっと意外だった。

　あの蓮見さんが、そんなことを気にしてくれるなんて。

　意外過ぎて睨んでたの忘れて普通に驚いちゃったよ。

「あの、それじゃ何か使えるものありますかね。箸とか」

　すかさず俺は、使ってない小道具がないかを尋ねてみた。

　すると蓮見さんは、手に持っていた爪楊枝を掲げると、

「いい、私が食べさせる」

　と、耳を疑うような発言を一つ。

　——ん？　今なんと？

　あまりにも斜め上すぎたため、俺がすぐさま理解できるわけもなく。

　聞き間違いだろうか？　などと思っている頃には、もうすでに俺の口元付近までたこ焼きが運ばれて来ていた。

「あの……蓮見さん」

「ほら、早く食べて」

「え、あ、いや……それはちょっと……」

　戸惑う俺に構う様子もなく、蓮見さんはグイグイたこ焼きを近づけてくる。

　その表情を見る限り、俺をからかっているわけでもなさそうだ。

　——素でやってるのかこれ？

　だとしたら相当な曲者《くせもの》だぞこの人。

　普通女性にこんなことされたら、別に気がなくてもドキドキしちゃうじゃないか。男心わかってないだろ絶対。

　というかその爪楊枝。

　さっきまであなたが使っていたものですよね？

　だとしたらその……間接キスになってしまうんですけど。

　その辺に関しては何も思わないんですかね？

　なんて、俺がくだらないことを考えていると——。

「何してるの。早くして」

　こっちの気を知る由もない蓮見さんは、少しご立腹のようだった。

　何か口に入れているわけでもないのに、頬がたこ焼きのように膨らんでいる。

　どうやらこれは素直に食べた方が良さそうだ。

「そ、それじゃ……いただきます」

「熱いからふぅふぅして」

「ふ、ふぅぅ……」

　俺は蓮見さんに言われるがまま、たこ焼きに向かって息を吹きかける。

　が、今の状況を考えれば、全くそれどころではなかった。

　——一体周りにはどう見えてるんだろう。

　なんて考えようものなら、俺の羞恥心がもたない。

　だからこそ俺はひたすらに無心を貫き続けた。

　己の意識を殺したかのような堅い堅い無心を。

「口開けて」

　そう言われて間もなく、俺は抵抗することなく口を開けた。

　無心を貫いているとはいえ、目を開けることは叶わない。

　ほんの一瞬でも油断すれば、俺は堕ちてしまいそうだった。

「入らない。もっと開いて」

　その声を頼りに俺はさらに大きく口を開く。

　今どんな状況なのだろう。

　たこ焼きはどこまで迫っているのだろう。

　そんなことを考えている最中。

　俺の舌の上に一筋の熱が走った。

「熱っ……」

「だからふぅふぅしてって言った」

　恐る恐る目を開ける。

　すると目の前では、蓮見さんが上目遣いで俺のことを見つめていた。

「どう美味しい？」

　小首を傾げ、俺に味の感想を求めてくる。

「お、おいひぃふぇふ（お、美味しいです）」

「そ、ならいい」

　俺が一言そう言うと、蓮見さんはそっと口元から手を引いた。

　そして再びたこ焼きに手を伸ばし、それを今度は自分の口へと運ぶ。

「うん、おいひ」

　満足そうに微笑む彼女に、俺は自然と意識を盗られた。

　一体彼女は何を思って、こんなことをしたのだろう。

　そう考え始めれば、浮かび上がるのは疑問ばかり。

　まだ口の中にたこ焼きが残っているが、その味すらもわからない。

　わからないが、なぜか不思議と悪い気はしなかった。

　めちゃくちゃ恥ずかしかったはずなのに。

　めちゃくちゃ嫌がってたはずなのに。

　どうしてか俺の心は、それを拒んではいなかった。

「はい、もう一つ」

　そんな中差し出された二つ目のたこ焼き。

　先ほどまでの俺だったら、間違いなくそれを退けていただろう。

　でも——。

「すみません。いただきます」

　そう一言呟いて、素直に口を開いたのはなぜだろう。

　全く同じ食べ方なのに、あまり恥ずかしくなかったのはなぜだろう。

　疑問ばかりが頭に浮かび、それを新たな疑問が包み込む。

　気づけば口の中のたこ焼きは、綺麗さっぱり喉の奥へ。

　絶対美味しいはずなのに、その味すらもわからないまま。

　結局俺の心には、底知れぬ疑問だけが残されたのだった。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

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次回は蓮見さんと買い物最終回。

お楽しみに。