だってほら、俺ってば最強って言われてた元勇者だしさ

1章 戻ってきた勇者

10 喧騒と処刑

なるべく展開を早く進めようとしていますが、そのせいで致命的な誤字や矛盾があるやもしれません。是非教えてください。

また、ブクマしてくださっている方など、感謝してもしきれません。本当にありがとうございます。

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　窓の外から、覚醒した人々の声が聞こえる。

　スマホの時計は役に立たない。日本とガルアースでは時間の流れが違うから。

「……んぁ」

　起き上がる時にベッドに手をつくと、そこに何やら柔らかいものがあった。

　もにゅりと、柔らかくて温かいもの。

「……あぁ、そうだな」

　ガルアースと日本の時間は違う、って頭では理解してたけど、まだ何と無く頭が覚醒しきっていなかった。

　俺の隣では、気持ち良さそうに眠るリオーネ。昨日あんなに寝ていたのに、よくもまあよく寝るものだ。

　懐かしい。昔はよく、こうして同じベッドで寝ていた。

　さらに、その隣のベッドには薄着のトリニアが寝ている。四肢の露出と、ところどころに見られる鱗が、何とも言えない妖艶さを醸し出している。変なことはしてないぞ。

　二人を起こさないように、ゆっくりと、静かにベッドから立ち上がる。

　軽く伸びをして、大きなあくびをする。

　そのタイミングで、何かを察したのか、リオーネが起き上がった。

　潤んだ目を擦りながら、寝惚けた風に、俺を見つめてきた。

「……おはよう、リオーネ」

「うにゅ……おはよう、ハクハ……」

　いつもよりも、寝覚めの気分が良い。

★★★★★

「ごちそうさま」

　バクラが手配していた宿で朝食を摂った俺たち三人は、着々と準備を進めていた。

　用意された宿は、街の中でも一位二位を争うほどの人気宿、その最上級の部屋で、快適さは言うまでもない。

　三人とも装備なんてつけず、完全に休日の学生みたいな感じの服装だった。ペンダントによる変装は忘れていない。

　今日の朝食は謎の肉で作られたステーキと、見た目が赤いパン。朝からかなり胃もたれを起こしそうなメニューだったけど、魔族はそんなに腹が減っているのだろうか。味自体は美味しかった。何の肉なのかは最後まで分からなかったけど。

　無限収納室(インベントリ)から輪廻のローブを取り出し着る。リオーネは白いワンピース型の戦闘着。トリニアは件の露出度最高の衣装だ。もちろん、二人が着替えてる間は退室してたぞ。

「さて、二人とも。そろそろ城に向かうけど、いいか？」

「問題ない」

「ボクも、昨日のうちに話は聞いてあるから大丈夫だよ」

　昨日寝ていたリオーネには、宿に着いた後に説明してある。一人だけ知らないってのは不便だからな。

　リオーネもバクラとは仲がいいから、初日に会えなかったことを悔やんでいたが、今日も会いに行くんだから問題ないって伝えたら納得してくれた。

「じゃあ、出発だ」

　女将に挨拶をしてから、宿を後にした。

　喧騒を掻き分けて進む。昨日も思ったが、【ファフネア】は人口密度が高い。この場合は魔族密度か？　いやどうでもいい。街の端の方ならいいんだけど、城の前にある『城門前広場』は特に混み合う。因みに、昨日行った商店街も、広場の近くにある。

　それに加えて、広場には噴水みたいなのもあったから、完全に憩いの場として利用されているんだろう。

　いや、それにしても人が多いな。昨日も多かったけど、これほどではなかった気がするんだけど。何か祭り事でもあるのか？

「……ん？」

　件の城門前広場まで来た俺たちだったが、そこには昨日はなかったものがあった。

　木で組まれた大きな台。演説とか、そういうものをするときに使うアレ。

　人だかりはその台を囲うようにして出来ていた。円形に、ずらりと人一人も通れないほどに。

「ねぇ、ハクハ。あれって……」

「ああ。『処刑台』、だな」

　それがただの演説台であったなら、俺たちもわざわざ止まって注視したりなんてしない。

　問題は、その台の上に組まれていた、巨大なギロチンにあったんだ。

　地球でも、昔はよく使われていたという処刑の定番、ギロチンによる首斬り。真か偽かは知らないが、俺でも絵や写真で見たことくらいならある。

　それが、民衆を挟んでその向こうにあった。

　処刑台の上には、看守服のようなものを着た魔族が三人立っていた。恐らく、処刑する側の魔族だ。

　他の魔族は見当たらない。台に血が飛び散っているような様子でもないし、まだ処刑が始まってないということだろう。

「公開処刑か。俺は嫌いなんだよな、アレ」

「仕方のないことだろう。罪人は裁かれる。罪が重ければ重いほど、その裁きも大きくなるというのは、自然界の摂理だ」

　なんとなしに言った言葉に返したのはトリニアだった。

「まあ、トリニアの言っていることが正しいんだろうけどさ」

　罪人には裁きを。それは分かる。日本でも当然行われていることだ。重い罪には死刑を。日常茶飯事とまではいかないが、テレビのニュースでもよく目にする。

　けど、それでも俺は元はと言えば、そういったことから無縁だった、普通の日本人だ。この世界に来るまでは人の死なんて直接見たことはないし、当然、公開処刑なんてものを目にしたことがない。

　だから、どちらかといえば、死刑も隠すようにしてやって欲しいんだ。戦争で人を殺したこともある俺が言うのも変だろうけどさ。

　人の、この場合は魔族のだけど、死ってのはあまり軽く扱い過ぎちゃいけないと思うんだ。冗談交じりに『死ね』とか『殺す』とか言うこともあるけれど、実際に死んだ人間を見て、嘲笑うようなことをするのは、絶対にいけないことだと思うんだ。

　なんて言うのは綺麗事だってことも、この世界に来て十分に思い知った。俺が綺麗事を言えるような奴じゃないってことも、な。

「ハクハ……」

「大丈夫だ、リオーネ。もう慣れた(・・・)」

　リオーネが心配そうにローブの裾を掴んできたから、その手をそっと包み込んで剥がす。

　未だ心配そうにするリオーネの頭を軽く撫でて、当の俺はというと、処刑台の方へと意識をやっていた。

……自分で言ってはなんだが、俺の勘はよく当たる。

　もしかすれば、俺が把握していないだけで、そういう能力を持っているのかもしれないけど、本当によく当たる。

　そんな俺の勘が告げている。『やばい』と。

（嫌な感じがするな……）

　公開処刑が嫌だとか、そういう感じじゃない。

　なんというか、こう、言葉には言い表せないんだけど、嫌な感じがするんだ。

『見て、アレク様よ』『説明はあるのか？』『一体誰が？』『突然集まって欲しいだなんて』

　突然、周りにいた民衆が、一気に騒ぎ始めた。

　何事かと処刑台に注目すれば、そこに一人の男が上ってきているのが見えた。

　俺の知らない魔族だ。全体的に青黒い。着ていた服も、全身を覆う鱗のようなものも、角も瞳も髪も。魔族って性別以外であまり見た目が変わらないから、イケメンかどうなのかとかは分からない。少なくとも、俺がいた時代に英傑として数えられていたような奴じゃない。

　そいつが台に上りきると同時に、側にいた男のうちの一人が、何かの魔法を使った。

『諸君！　本日は急な招集にもかかわらず、よくぞ集まってくれた！』

　若い声。声から察するに、中身もそこそこに若そうだ。

　この声の大きさに拡がり方からすると、さっき、側の男が使っていたのは風魔法による拡声器機能を持った魔法か。

　男は話を続ける。

『もう諸君も分かっているだろうとは思う。本日集まってもらった理由というのは、裏切り者の公開処刑のためだ』

　その言葉を聞いて、周囲がざわつく。

　裏切り者、とはなんだ。俺はこっちの事情には詳しくないけど、邪神問題の他にもそんな問題があったのか？

『これより、裏切り者の公開処刑を行う！　……連れて来い』

　　男がそう言うと同時に、側にいた男が何か合図を出し、一部の民衆が横に割れ、一本の道が出来る。

　そこを、薄汚い灰色のローブを着た人影が二つと、連行する魔族が二人。あのローブを着た人影が、今回男の言っていた『裏切り者』だということだろうか。

　人影はともに、かなり大きい。大男とも言えるレベルだ。

『では紹介しよう。邪神復活の補助という、平和を目指す民にとって、そして我々魔族全てのものにとって、裏切りという重大な罪を犯した、二人の男を』

　処刑台の上に人影二人が連行され、男が言った。

　こいつは今なんと言った？　邪神復活の補助？

　つまり、あの人影はスーラやバクラの言っていた、過激派の連中だということか？

　いや、それではおかしい。邪神を復活させることを罪として処刑出来るなら、過激派の幹部たちを処刑すれば、問題は解決するはずだ。

　それが出来ないから、スーラをスパイとして潜り込ませ、情報を得ながら陰で解決を目指そうとしていたんだろう。

　奴が言うに、あのローブの中身は二人とも男だということだ。

　二人のローブの男は、フードを深く被せられていて、その顔を窺うことは出来ない。

『諸君らも知っているだろうとは思う。この二名のうち、一人は今まで英雄として崇められていた男だ』

　男がなお続ける。

　待てよ。今まで英雄として崇められていた男だと？　

『彼らは今より200数年前の、邪神クロムスの出現にも関与していると自供している』

　英雄の男。あの体格。

　心当たりが、ありすぎる。

『今こそ！　彼らを裁くべき時だ！　さあ、皆の者！　その眼に焼き付けろ！　数百年に渡り、我々を騙し続けてきた男と、その子の姿を！』

　男はそう言うと、二人にかかっていたローブを、強引に引き裂いた。

　その下から現れたのは見慣れた顔だ。なにせ、昨日も話したからな。

　俺の魔族側での数少ない繋がりと言ってもいい。かの戦いがキッカケで、世界の危機を救うのにも協力してくれた男だ。

　その隣にいたのは、俺が昨日半殺しにした男。英雄の子。宿で聞いた話だけど、何よりも街の皆のことを気にかける、他人想いの奴だったらしい。

　ローブを引き裂いた男は、気分が良いのかほくそ笑んで叫んだ。

『裏切り者の名は、バクラ！　そして、スーラァァァァァァ！』

「あの馬鹿ども……！」

　処刑台の上に立っていたのは、他でもない、バクラとスーラの二人だった。