1-7 結局、何者なんだよ……
少女は病院に運ばれ、昏睡状態に陥ってから数日後、目を覚ましたらしい。目覚めた少女は記憶がなく、治療に専念するため学校を辞めることになったと聞いた。
夷月は少女が倒れる現場に居合わせたとして事情を聞かれたが、話していたら突然倒れたと嘘をついた。カッターで刺されそうになったなんて正直に話したら、大事になるのは間違いない。両親に心配をかけたくないし、いらぬ疑いをかけられたくもなかった。
カッターで刺されそうになったけれど、偶然相手が体調を崩して倒れ、目が覚めたら記憶喪失になっていた。なんて、いくらなんでも都合が良すぎる。
夷月だって自分に起こったことでなければ疑った。偶然が重なったよりも、夷月が抵抗する際に力加減を間違い、少女が頭を強く打ち付けた。そのショックで記憶が飛んだという方が、説得力があるからだ。
「でも、そうじゃないんだよなあ……」
自室にて起こった出来事を整理しながら、夷月はため息をついた。呪いの手紙を見つけてからが、怒涛の展開すぎる。
夷月の机の上には、少女が書いた手紙が三通並んでいる。三通目の手紙もこっそり持ち帰ってきたのだ。
渡辺とおまじないの話をしていたとき、教室にはクラスメイトがたくさんいた。クラスメイトが誰かに話していれば、クラスを超えて噂が広まっているかもしれない。そうなると誰かは真実に近いところまで勘づいてしまうだろう。
大人しい少女がカッター片手に襲い掛かってきたまで想像するものはいないだろうから、痴情のもつれによる事故と思われるのが目に見える。それじゃ俺が悪いみたいじゃないかと、夷月は想像で唇を尖らせる。自分は殺されかけたというのに散々だ。
「殺されかけたんだよなあ……」
実感がわかずに机に突っ伏する。机に押し付けた頬が冷たくて硬い。寝心地がいいとは到底言えないけど、動く気になれなかった。
幽霊はあの後運ばれていく少女について行った。そのまま病院にまでついて行ったのかもしれない。後を追って確かめるという冷静な頭は残っていなかった。
そのままぼんやりと一日を終え、ホームルームで少女のことを担任から聞いて、ぼんやりしたまま帰って来た。あれから数日たったのに未だ頭は混乱したままだ。
少女が倒れたのはあきらかに幽霊の仕業だった。自分が見える人間にしか触れないと言っていた幽霊は、なんらかの方法で少女を気絶させた。記憶を消したのも幽霊の仕業だろう。
それは夷月を守るため。あのままでは殺されていたかもしれないし、あの場を逃れられても強烈なストーカーが誕生していたことだろう。幽霊には感謝するべきなのだ。しかし……。
「結局、何者なんだよ……」
夷月は額を机にくっつけうなり声をあげる。
いくら考えても最終的にはその疑問にたどり着く。現状、夷月が幽霊について知っているのは八歳の時に死んで、生きていたら二十六歳。おそらく羽澤家の人間。羽澤家の呪いについて何か知っていて、特定の条件で見て触ることが出来る。
そして、人に危害を与えることが出来る。
祟るとか呪うとか、そういうものなのだろう。ホラー映画は苦手だし、あの幽霊以外の幽霊なんて見たことがないけれど、そういうものなのだろうなと直感が告げる。こういうときの直感はバカに出来ないので、正解だろう。
人を祟ることが出来る幽霊は、悪霊なのではないかという疑念が頭に浮かぶ。だが、悪霊にしては明るすぎる。
といっても、そこら辺の浮遊霊がみんな、簡単に人を呪うことができるなんて事実は恐ろしい。
次に幽霊が来た時、勇気を出して聞いてみるほかないのだろう。夷月はため息をついた。
それにより恐ろしい事実が分かったとしても、知らぬままの方が恐ろしい。知らなければ対策だって立てられないし、知らないまま今後も幽霊と付き合っていくのは怖すぎる。
そこまで考えたところで、夷月は今後も当たり前のように幽霊と付き合うつもりであることに気づいて、驚いた。
普通であれば怯えて縁を切るところだろう。他人の話であったら即刻縁を切れ。お祓いするかお守り買えと強くすすめるところだというのに、夷月はそうする気にはなれなかった。
自分のことなのに意味が分からない。顔をあげた夷月は腕を組み、背もたれに体重をかけながら天井を見上げた。
なんでだろうと天井を見上げながら、しばし考えてみたものの答えは出ない。強いて言うならつまらないからだろうか。幽霊が現れるまで夷月の毎日は退屈だった。あの日々に戻るなんて夷月にはもう耐えられない。
となれば幽霊が悪霊だったとしても、自分に害がないのであれば、今後も元気に出てきていただきたい。その結論をあいにく伝える手段がない。
もっと幽霊について聞いておけば良かったと、夷月は後悔した。聞いて教えてくれるかは微妙なところだが、興味があると示しておくことは大事だろう。
幽霊を探して心霊スポット巡りでもしようかと考えていると、ノック音がした。夷月はぼんやり見上げていた天井から目を離し、ドアを見る。「どうぞ」と返事をすると、すぐさまドアが開いて咲が顔をのぞかせた。
お手伝いさんだろうと思っていた夷月は驚いて座っていた椅子から立ち上がり、ドアへとかけよる。
忙しい両親は夕食ギリギリに帰ってくることも多い。まだ外が明るい時間に帰ってくるなんて、年に数えられるほどである。
「どうしたの？」
早く帰ってきてくれて嬉しいという気持ちと、なにかあったのだろうかという不安が同時に浮かぶ。浮かんだ表情にもそれが現れていた。
クラスメイトが倒れた話が、伝わったのかもしれない。両親ともに心配性症なところがあるから、夷月がショックを受けていないか確認しに早く帰ってきたのだろうか。
心配してもらえて嬉しい気持ちと、それほどショックは受けていないし、どう誤魔化そうという心配で表情が定まらない。
よほど奇妙な顔をしていたのだろう。咲がふふっと笑った。夷月の頭をなでる表情は柔らかい。その様子から悪いことではなさそうだと、夷月は肩の力を抜いた。
「響くんが、話す機会を設けるっていってたでしょ」
言われて数日前の夕食の席を思い出した。もっと後の話だと思っていたので、数日で機会が作られたことに驚く。つまりそれは、早く夷月に説明した方がいい重要な話ということだ。それを理解した途端、力の抜けた体がこわばった。
咲は夷月が緊張したことに気づいているだろうに何も言わず、「着いていらっしゃい」というと先に歩き出す。咲に続いて夷月は無言で部屋を出た。背後から聞こえたドアの閉まる音が、妙に響いて聞こえた。
