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５・ガアアアアアアアア（←凍ってる）

　俺達はあれから依頼を受け、近くの森までやってきた。

　ここはベヒモスに遭遇したところだ。あまり近付きたくなかったが……まあ、ああいったことは滅多にないだろう。

　それに仮にもう一度ベヒモスに遭遇したとなっても、俺には−１０００００(一億)０００℃の氷魔法がある。

　大した問題ではない。

「えーっと、依頼は森にいる魔物達を討伐せよ……という内容だったな」

「そうだよ！」

　リネットが明るく口にする。

　ちなみに……依頼を達成すると冒険者には『ポイント』というものが与えられる。

　このポイントを溜めていけば、冒険者ランクが昇格するわけだ。

　今回受けた依頼は、倒した魔物によってポイントが振り分けられる。

　なので出来れば強い魔物を狩って、ポイントを稼いでおきたい。

「リネット、戦いの前にまず戦力を把握しておきたい」

　立ち止まり、リネットにこう話しかけた。

「……新人冒険者の俺が言うのもなんだが、リネットは戦闘においての『役割』はなんだと認識しておけばいい？」

「わたしは剣士だよ！　魔法もちょっとは使えるけど、それはあくまで補助的なものかなあ。接近戦が得意だから任せてね」

　剣士か……。

　どうやら今までパーティーを組んでこなかったみたいだからな。

　一人で戦うとなったら、応用が利きやすい剣士は最適な職業であろう。

「エリクはどうやって戦うの？」

「俺か？　俺は魔法使いだ」

「魔法使い！」

　彼女が目を輝かせる。

「じゃあ！　どんな属性の魔法が使えるの？　火かな？　それとも光？　もしかして多属性使いっ！」

　期待に胸を膨らませているであろうリネット。

　まあ仕方がない。

　ベヒモスを倒したくらいなんだからな。多属性使いだと思っていても不思議ではないだろう。

　だが。

「いや……氷使いだ」

「え？」

「氷属性しか使えない。疑うなら冒険者カードを見せようか？」

　繰り返すが冒険者カードに嘘を記すことは厳禁だ。これで証明出来るだろう。

　リネットは気まずそうに目を逸らすが、

「あー……そっか、氷使いか。で、でも魔法使いだなんてすごいよね！　わたしはあんまり使えないから、尊敬しちゃうよ」

　とすぐに取り繕うように言った。

　そう、この子の反応が当たり前なんだ。それどころかフォローを入れてくれるだけ、彼女はかなり優しい。

　限界がある氷属性は不遇。

　これはどこにいっても変わることがない。

「——っ！」

　そうこうしていると、リネットが剣を鞘から抜いた。

　俺もその気配に気付き、身構える。

「ボイスベア！」

　草木の茂みから現れた魔物に、リネットは声を上げる。

　ベヒモスほどではないといえ、なかなか凶悪な魔物である。

「エリク！　気をつけてね。そのボイスベアは……！」

「ガア——！」

　ボイスベアが雄叫びを上げようとした。

　その瞬間、俺は−１０００００(一億)０００℃の氷魔法を放っていた。

　時間が凍る。

「ふう、なんとか間に合ったな」

　ボイスベアは自身が放つ声を波動にすることによって、相手を攻撃する魔物なのである。

　このままボイスベアが声を上げていれば、俺達は手痛いダメージを被ることになっていただろう。

　攻撃が当たらない場所まで移動してから、魔力を消滅させる。

「ガアアアアア！」

　時間が再び動き出す。

　ボイスベアの声の波動によって、さっきまで俺がいた地面に穴が穿（うが）った。

　これをまともに浴びていては、たまったものじゃない。

「え、え？　エリクが瞬間移動したように見えたよ？　もしかして失われた魔法とも言われる転移魔法を……？」

　その様子を見て、リネットは混乱している様子であった。

　しかしそんなことよりも……俺は肩にどっとのし掛かる疲れのようなものを感じていた。

「やはり……−１０００００(一億)０００℃は負担がでかい」

　簡単に言うなら、魔力の消費が大きいのだ。

　どうやら限界突破したことにより、魔力量も上がったが……それでも−１０００００(一億)０００℃をボンボン放てるくらい潤沢というわけではない。

「今後のことを考えた時にも、−１０００００(一億)０００℃以外の戦闘手段を身に付けなければ」

　それにいくら時間を凍らせることが出来たとしても、その間になにをするかが問題だ。

　幸い、限界突破した氷魔法にはまだまだ出来ることがある。

　頭の中の蔵書を紐解けば、いくらでも可能性を見つけることが出来るだろう。

「エリク、さっきからなに一人でぶつぶつ言ってるの？」

「なんでもない」

　首を横に振る。

「ガアアアアア！」

　その間にボイスベアはさらに雄叫びを上げた。

　今度はリネットの方角だ。

「くっ……！」

　しかし刹那、リネットは横っ飛びをして声の波動を回避した。

「やっぱりあの声が邪魔だね！　それがなかったら、一発で倒すことも可能なのに！」

　悔しそうなリネット。

　彼女の言う通り、ボイスベアはあまり耐久性に優れた魔物ではない。

　だが、それを補うようにして声の波動で攻撃したり、声で自分の周囲に結界を張ることが出来る。

　それをかいくぐって、懐に飛び込むことは至難の業だ。

　俺は頭の中に検索をかけ、ボイスベアに勝てそうな方法を探り当てる。

　……うん、これがいいな。

「……リネット、俺の氷魔法だったらヤツを封じることが出来る」

「氷魔法で？　でも氷魔法なら、声が邪魔でボイスベアに届かないんじゃない？」

「大丈夫だ。俺を信頼してボイスベアに飛び込んでいってくれ。頼めるか？」

　断られても仕方がないと思っていた。

　しかしリネットは「……うん！」と頷き、

「エリクの言うことを信じるよ！　なんてたってわたしの選んだ王子様なんだからね！」

　王子様……なのことだ？

　なんにせよ大袈裟なヤツだ。

「ありがとう」

　素直に礼を言う。

　俺を信じてくれているんだ。絶対に期待に応えなければ。

「——ガ」

　ボイスベアが声を放とうとした。

　その瞬間、俺は氷魔法を発動する。

　するとボイスベアの声が凍り『ガアアアアアアアア』という文字が、地面に落ちたのであった。

「え、え？」

　ガアアアアアアアア（←凍ってる）

　それを見て、リネットは戸惑っている様子。

「今だ！」

「う、うん！」

　剣を振り上げ、ボイスベアに向かっていくリネット。

　ボイスベアはそれに対して、落ち着いて声で結界を張ろうとした。

　しかし——俺はその声の結界を凍らせる。

「やあっ！」

　可愛らしい声を上げて、リネットがボイスベアを一閃した。

　有言実行。その結果、見事一発でボイスベアを倒すことが出来たのだ。

「やった、やった！」

　彼女が膝を曲げて、その場で小さく何度かジャンプをする。

「リネット、ありがとう。リネットのおかげでボイスベアを倒せたよ」

「わ、わたしなんかよりエリクの魔法の方がすごかったよ！　本当にありがとねっ！」

　俺の両手を握って、リネットがブンブンと上下に振った。

　そして改めて、ボイスベアの死体……そして地面に転がっている『ガアアアアアアアア（←凍ってる）』の氷塊をつんつんと突いた。

「……声が凍ったら、こんな感じになるの？」

「俺もはじめてやったからよく分からんな」

　限界突破した氷魔法は声を凍らせることも出来る。

　そのことが分かり、俺は氷属性のさらなる可能性に胸を躍らせるのであった。