あんまり腕の見せどころが来ない冒険者の稼ぎ方

消えた本捜索での稼ぎ方～その１「司書」～

オヤジが言った。

「昔の冒険者を少しは見習え」

溜まったツケの催促で、説教が始まってしまった。

この場を何とか収めたい、その一心でオヤジに言う。

「オヤジ、冒険者の宿の主人も大変だろう。

　たまには肩でも揉もうか」

「要らん。いいから、そこに座れ」

浅はかだとは思ったが、やはり失敗だったか。

言われるがままに酒場のカウンターに座る。

こうなると話が終わるまで逃げることはできない。

「楽で実入りの良い依頼が無いのだから仕方がない」

とは口が裂けても言えず。

言ったが最後、きっと火に油だろう。

大人しくオヤジの気が済むのを待つことにした。

「毎朝早く起きて、文句を言わずに依頼を探す。

　楽で実入りの良い依頼なんて、そうそうあるものじゃない。

　いい加減に現実を見て働け」

「いや、夢を見ているわけではない。

　小さな労力で大きな稼ぎ。

　効率を重視していると言って欲しい」

はっ、しまった。

大人しく嵐が過ぎ去るのを待つつもりだったのに。

ついつい心の声を口から出してしまった。

オレの反論を聞き、オヤジは震え始めた。

怒りが込み上げているのだ、それ以外にない。

火に油を注いだことを察知し、咄嗟に耳を塞ぐ。

「馬鹿もん！！

　それが夢を見とるというのだ！

　さっさと働いて、ツケを払え！」

嵐どころか雷まで落ちてしまった。

口は災いの元、まさにその通りだった。

「全く・・・。

　オマエも本が売れる立派な冒険者になってくれ」

「本？」

突然の単語に思わず聞き返してしまった。

立派な冒険者になると本屋に転職できるのか？

「知らんのか。

　もう50年以上前に冒険者が書いた本だがな。

　最近になって、その本が人気になっているそうだ。

　初版本には価値が付いて、今じゃ高価らしい」

自叙伝というやつか。

オレは本に書けるような、そんな御大層な冒険はしていない。

それに文才もないから本なんてとてもじゃない。

どうやら無縁の話・・・いや、待てよ。

「その本の名前は分かるか？」

「なんだ、興味があるのか？」

「温故知新、とでも言っておこう。

　読んでおけば何かの役に立つかもしれない」

口ではカッコいいことを言ったが、真意は別にある。

参考にするのは本当だが、要は真似をしたいだけだ。

似たような冒険をすれば、オレも本を出せるのではないか。

自分では書けないが、物書きの目に留まれば良い。

あとは何もしなくても手数料が入って左団扇だ。

「気持ち悪いな、ニヤニヤしおって。

　まぁ、良い。確か“あんまり腕の”・・・」

「お父さん、お客さんよ」

オヤジの話の途中で、娘さんが宿の扉から現れた。

見かけないと思ったら、外に出かけていたのか。

手に食材を抱え、後ろに女性を連れている。

“お客さん”ということは、その女性は依頼者のようだ。

「あの、本を探していただきたいのですが」

その女性は開口一番、そう言った。

　◇

「お父さんと何の話をしてたの？」

娘さんは食材を片付けながら訊いてきた。

今、オヤジと女性は酒場に居ない。

奥のオヤジと娘さんの部屋で依頼の話をしているのだ。

「ああ、50年前の冒険者の本の話だ」

本当はツケの話だったが、そこは伏せておいた。

「あ！あの本ね！

　とっても好きで、1冊持ってるわ。

　私、作者も好きなのよ。だから初版本が欲しくて」

「初版本は価値が付いて高いのだろう？」

「あら、よく知ってるわね。

　初版本には直筆の署名が入ってるのよ」

オヤジから聞いた話で利いた風なことを言ってしまった。

それにしても署名1つで、そんなに価値が上がるのか。

オレも本を出すときは署名を入れて、自分で持っていよう。

価値が上がったときに売れば、さらに左団扇だ。

「どうしたの？ニヤニヤしちゃって」

「い、いや、何でもない」

明るい未来を思い浮かべ、それが顔に出てしまったようだ。

この壮大な計画が漏れないようにしなければ。

誰かに先を越されては元も子もない。

「おい、入ってこい」

顔を引き締めていると、オヤジから手招きされる。

先ほどの女性の依頼を回すつもりなのだろう。

さてさて楽で実入りの良い依頼だと良いのだが。

さらに本の題材になるような依頼であれば最高だ。

「こちら、図書館の司書さんだ」

部屋に入ると、椅子に座る女性の紹介を受ける。

すると女性は立ち上がり、挨拶をしてきた。

「初めまして。宜しくお願いします」

図書館の司書さんか。

キチッとした身なりに、眼鏡を掛けている。

責任感の強い真面目そうな印象を受けた。

「どうぞお掛けになってください。

　オマエも座れ」

オヤジに促され、テーブルの椅子に腰掛ける。

女性も椅子に座るのを見て、オヤジは話し始めた。

「司書さんの依頼は本探しだ。

　図書館から消えた本を探してほしいそうだ」

「図書館から消えた？

　盗まれたということか？」

「それが・・・分からないのです。

　盗まれたと考えるのが自然かもしれませんが」

オヤジの代わりに司書さんが答えてくれた。

そのまま話の続きを聞こうと先を促した。

「所在の分からない本は6冊です。

　その本は全て司書の席から目の届く範囲にありました。

　ですので盗まれたとは考えにくいのですが・・・」

「とは言え、本が独りでに動くはずもないですね」

「ええ、その通りです」

「本は貴重なものですか？」

「いえ、本屋で買えるような本ばかりです。

　特に値段の高い本でもありません」

行方不明の本は、わざわざ盗むような本ではなさそうだ。

オレが盗人だったら高く売れそうな本を狙う。

まさか家で読むためというわけでもあるまい。

それなら貸出申請をすればいいだけの話だ。

やはり図書館から本を盗む理由にはならない。

ここは少し角度を変えて質問してみるべきか。

「本が消えたことに気づいたのは誰でしょう？」

「私です。

　本が消えたのに気づいたのは、本棚の整理中です。

　その整理は司書が当番制で行っています。

　そして本が消えたのは私の当番のときだけなのです」

そう言って、司書さんは俯いてしまう。

その姿を見て、オレとオヤジは目を合わせる。

もしや司書さんは疑われているのだろうか。

それで冒険者の宿に来たのかもしれない。

「自警団には相談されました？」

「いえ、お話していません。

　館長から止められていまして」

・・・自警団に相談しないのは何故だ？

その館長は自警団が絡むと困ることでもあるのか？

怪しい気もするが、まだ被害が小さいからかもしれない。

今の段階で疑ってかかるのは早計だろうか。

とりあえず、この場で思いつく疑問は確認した。

あとは一番重要な話をしなければならない。

オレは真剣な眼差しで司書さんを見た。

すると司書さんが先に口を開いた。

「あの、それで報酬なのですが。

　この依頼は図書館からではなく私個人からです。

　それで、あまり多くは支払えないのですが・・・」

司書さんは本当に申し訳なさそうに頭を下げる。

報酬は期待できないが、本の題材にはなるかもしれない。

本を見つけ出し盗人を捕まえれば、面白い話になるはずだ。

そう考えて、オレは真面目な表情で答えた。

「お任せください。

　きっと本を探し出してみせます」

そんなオレをオヤジは涙を流しながら見つめていた。