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女妖魔からの依頼での稼ぎ方～幕間「王都への報告」～

新米(影武者)は言った。

「妖魔の中に変化が起きている・・・」

オレの話を聞いて、そう呟いた。

オレは王城の一室で新米と会っている。

先日のカカラとの出来事を伝えておくべきだと思ったのだ。

強大な妖魔が現れた可能性も含め、全て話しておいた。

「正直、全くの憶測だ。

　当の女妖魔(カカラ)も事態を把握できていない」

「いえ、それでも助かります。

　また妖魔絡みで何か起きたとき、判断材料になりますから」

「少しでも新米の役に立つのなら幸いだ」

何事もなければいいが。

オレだけでなく、おそらく新米も考えていることだろう。

世の中平和が一番だ、それに越したことはない。

「ところで、その女妖魔ですか。

　今も父親の看病を？」

「そのはずだ。

　別れ際に付いてくると言って聞かなくてな。

　父親が治ったら、いつでも会いに来いと言って宥めた」

とは言え、妖魔には妖魔の生活がある。

そうそう会えないかもしれない。

そう考えると、少し寂しい気もする。

「いつでも？会いに？」

いきなり低い声が聞こえたと思ったら、新米は震えていた。

しかも黒いオーラのようなものが背後に見える気もする。

「ど、どうした？

　何かおかしなことを言ってしまったか？」

「いえ、何でもありません」

微笑んではいるが、どこか威圧感を感じる。

だが本人が言うのだから、何もないのだろう。

コホンと咳払いをして、話を続ける。

「ま、まぁ、悪い気はしない。

　懐かれると、可愛らしく感じるものだ」

「懐かれる？可愛らしく？」

何故か黒いオーラが激しくなっている気がする。

そろそろ退散したほうが良さそうだ。

触らぬ神に祟りなし！

「と、とにかく伝えたいことは伝えた。

　オレは冒険者の宿に帰るとしよう」

そう言って席を立とうとしたが、それは叶わなかった。

「師匠・・・逃しませんよ・・・」

「な、何だ？まだ何かあるのか？」

制止されてしまったので、何事かと恐る恐る聞いてみる。

すると新米は無言で立ち上がり、オレの隣に座った。

あまりの威圧感に、その姿を横目で見ることもできない。

数分間、そのままの体勢だったが。

「えい！」

新米は可愛らしい声を上げると、オレの膝に頭を預けてきた。

膝枕・・・だが、この状況をどう捉えれば良いのだろう？

ふと蜘蛛の巣にかかった蝶の姿が脳裏を過ぎる。

いや、そんなはずはない。きっと気のせいだ。

「そろそろお暇したいのだが・・・」

「ダメです」

オレの要望は拗ねたような声で却下されてしまった。

押し退けるわけにも行かず、仕方なくそのまま時が過ぎる。

・・・。

窓から差し込む陽の光は茜色に変わっていた。

急がないと王都の門が閉じられてしまう。

「そろそろ帰らないと夜になるのだが」

「ダメです」

またしても許可が降りないが、少し機嫌が良くなった気はする。

もうすぐ解放されるかも知れない。期待を胸に時を待つ。

・・・。

既に太陽と交代した月が空に顔を出していた。

この時間では王都から出ることはできない。

「そろそろ今夜の宿を探したいのだが」

「ダメです」

新米の声は完全に弾んでいた。

この状況を楽しんでいるようにしか見えない。

今夜は逃れることはできない、そう確信したのだった。

こうして王城の夜は更けていく。

こんな夜もオレのような冒険者には大事な報酬・・・なのだろうか？

～次の苦難へ続く(かもしれない)～