あんまり腕の見せどころが来ない冒険者の稼ぎ方

神獣の見立てでの稼ぎ方～その２「倉庫」～

リリィが言った。

「ここが私達の村です」

依頼を受け、オレとリリィは冒険者の宿を出発した。

いつものようにオヤジと娘さんに見送られながら。

その後、街のすぐ外の森に入ったかと思えば、もう村だ。

こんなに近くにエルフの村があるとは思いもしなかった。

考えてみれば、これもエルフの魔法なのかもしれない。

「どうぞ、こちらに。

　まずは村長のところへ案内します」

リリィに従っていると、そこには不思議な光景が広がっていた。

エルフの住む家は、全て木の枝の上に建っている。

重さで折れたりしないのかと思うが、そういうものなのだろう。

それと・・・やけにエルフたちの視線を感じる。

人間が珍しいのかと考えていると、違和感に気づいた。

今まで視界に入ったエルフ、その全員が女性なのだ。

まさかと思ったが、この村には女性しかいないそうだ。

女性しかいない集落はエルフの中でも珍しいらしい。

この村独特の文化なのかもしれない。

そんなことを考えていると、大木の前でリリィが立ち止まる。

「ここが村長の家です」

見上げてみると、よく分からない装飾の施された家が見える。

他の家には装飾が見当たらないので、特別な家ということだろう。

リリィに促され中に入ってみると、女性のエルフが座っていた。

「よくいらっしゃいました、冒険者殿。

　私がこの村の長をしております」

驚いた！

こう言っては何だが、村長というぐらいだ。

もっと老齢のエルフが待っているものだと思い込んでいた。

だが、村長と名乗るエルフはリリィと歳が変わらないように見える。

エルフは永遠に近い寿命と聞いていたが、本当かもしれない。

ちなみに、オレはリリィの年齢を聞いていない。

女性に年齢を聞くのは失礼に当たるというのもあるが、

オレの本能が「聞かないほうがいい」と告げていた。

世の中には知らないほうが良いこともあるのだ・・・。

「お願いしたいことは、リリィから聞いていると思います」

村長から依頼の話を切り出され、我に返った。

余計なことを考えず、話に集中しなければ。

「森の神獣の見立てと村荒らしの調査ですね」

素早く頭を切り替えると、村長に確認を取る。

「ええ、仰る通りです」

「何か原因に心当たりはありますか？」

オレからの質問に村長は首を振った。

「お恥ずかしいことですが、全く無いのです」

期待はしていなかったが、やはり何も分からないようだ。

そもそも分かっていれば、オレの出番は来なかったろう。

至極当然のことを考えていると、村長がポツリと呟く。

「水晶にも何も映らないのです」

「水晶に何も映らない？」

突然の話にオウム返しに聞き返した。

するとリリィが耳打ちしてくれる。

「村長には水晶に悪しきものを映す力があります。

　そのことを仰っているのです」

なるほど、それは便利な力だ。

できれば、オレに対しては使ってほしくない。

「水晶に映らないとなると、もしや・・・」

「もしや、何です？」

村長に心当たりが浮かんだようで、オレはそれを確認する。

「憶測ですが、ダークエルフかもしれません」

ダークエルフ。

リリィたちエルフよりも、強い魔法が使えると聞いたことがある。

と言っても、エルフのこともあまり知らなかったのだ。

ここは正直に教えを請うのが賢明だろう。

「ダークエルフを疑う心当たりがありますか？」

「私達エルフとダークエルフには争いがありました。

　そうは言っても、もう随分と昔のことです。

　今は交流もあります・・・が、私達の寿命は長い。

　その交流を快く思っていないダークエルフがいるかもしれません」

さらにリリィが話を続ける。

「ご存知かもしれませんが、ダークエルフは強い魔法を使えます。

　その気になれば、私達の魔法を妨害することもできるでしょう」

つまりダークエルフの魔法の前では、リリィたちの魔法は無力。

いくら水晶に映す力があっても、妨害されては無意味ということか。

そう考えるならば、村長の憶測にも一定の信憑性がある。

だが、そうなるとオレ(人間)は太刀打ちできるのか？

原因を突き止めたが最後、命を落とす可能性もある。

魔法相手に戦うなんてことは、できれば避けたい。

何と言っても、オレは命あっての物種が信条だ。

「分かりました。

　まずは村を調査したいのですが、宜しいですか？」

とは言え、結局はこの答えに辿り着く。

依頼を引き受けた以上、依頼者のために最善を尽くす。

それが冒険者としてのオレの使命だ。

例え危険があろうとなかろうと、行動するしかない。

「もちろんです。是非お願いします」

そう言って、村長は頭を下げる。

この期待に応えるため、やれることをやろう。

　◇

「村荒らしと言っていたが、具体的には？」

オレは村長の家を出ると、リリィに質問した。

「倉庫から食料が数日置きに減っています。

　ただ被害は今のところ、そこまで大きくありません」

「その他は？」

「いえ、それ以外は今のところ・・・。

　今、村の者は神獣様のために心を砕いているので、

　詳しい調査も警守することもできていません」

リリィは考えているが、倉庫以外の被害は思いつかないようだ。

ダークエルフには食料を盗む理由があるのだろうか。

それとも別に犯人がいるのか？

案内してもらい、倉庫に入って中を調査する。

乱暴に荒らされているかと思ったが、そうでもなかった。

食べかすが落ちているぐらいで、荒らされた形跡はない。

ここで食料に少し手を付けてから、持ち去ったのかもしれない。

「食べられたり盗まれたりした食料は分かるか？」

「ええ、分かります。

　干し肉などの保存食が主で、それと御神酒(おみき)も」

「御神酒？」

「神事の際に使う御神酒ですね。

　この村では神事で嗜む程度です」

そうすると、この村のエルフは二日酔いを知らないのか。

羨ましい気もするが、勿体ない気もする。

どちらが良いなんて、人それぞれが決めることだが。

どうでもいいことを考えながら、御神酒の瓶(かめ)を開けてみる。

すると、芳しい匂いがオレの鼻をくすぐった。

瓶の中には御神酒が、なみなみと溜められていた。

盗まれたあとに、また誰かが足しておいたのだろう。

思わず飲みたくなるが、今は依頼中だ。我慢しよう。

「何か分かりますか？」

「すまない、まだ何も・・・。

　とりあえず次は神獣のところに案内して欲しい」

御神酒に後ろ髪を引かれながら、倉庫を後にする。

あの匂い、きっと上等な酒に違いない・・・オレは確信していた。