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スリの押送での稼ぎ方～その１「誤認」～

「幽霊退治での稼ぎ方」を先にご覧になると、登場人物の理解が早まります。

オヤジが言った。

「娘と出かけてこい」

「喜んで、お義父さん」

・・・。

「誰が“お義父さん”だ！

　何をトチ狂っとる！」

「待て、それはオレの台詞だ。

　オヤジが娘さんとの逢引きを勧めてくるとは。

　何か変なものでも食べたのか？」

オレとオヤジはお互いに相手の正気を疑う。

「誰が逢引きを勧めとる！

　いや、待て。このままでは話が進まん」

オヤジは深呼吸して、自分を落ち着かせようとしている。

スーハースーハーと数度繰り返した後、口を開いた。

「オマエに依頼だ。

　娘と出かけて、機嫌を取ってこい」

「機嫌？

　娘さん、何か不愉快なことでもあったのか？」

「う、うむ・・・娘の大事なものを、ちょっとな・・・」

「壊したのか」

バツが悪そうな様子で、オヤジが頷く。

理由を聞いてみると、娘さんの大切なものを壊したそうだ。

それで娘さんは怒ってしまい、昨晩から絶縁状態とのこと。

オレもこの冒険者の宿には世話になっている身。

オヤジと娘さんが不仲なままでは困る。

ここは橋渡し役をやるべきだろう。

「他ならぬオヤジの頼みだ、引き受けよう。

　だが、依頼と言ったからには報酬は頂く」

「今晩、酒を奢ろう」

「ついでに、もし次にツケても少し待ってくれ」

「分かった分かった。

　オマエ、意外と足元を見る奴だな・・・」

オヤジは渋々だが、こちらの条件に了承した。

それぐらい娘さんとの仲直りが大事なのだろう。

そのことがよく分かった。

「更に言うと、軍資金があると話を進めやすい」

「持っていけ！」

オレはオヤジが財布から出した金を受け取り、

酒場の奥、オヤジと娘さんの部屋の扉を叩いた。

　◇

街の盛り場、オレと娘さんは連れ立って歩いていた。

さすがに人の往来も多く、賑やかな雰囲気だ。

「見て。あの花、綺麗ね」

「ああ、そうだな」

娘さんは上機嫌で、あちらこちらを見て回っている。

どうやら不機嫌の矛先は、オヤジだけのようだ。

だからこそ、逆に話を切り出しづらい。

このままでは本当に単なる逢引きで終わってしまう。

どうしたものか、思案しながら店の陳列窓を眺める。

大切なものを壊してしまったのだから、贈り物が良いだろう。

娘さんが気に入るものは何だろうか。

「大道芸をやってるわ。見ていきましょう！」

「楽しそうだ、そうしよう」

オレは娘さんが大道芸に夢中になっている間、

その場を少し離れ、彼女への贈り物を買った。

そして何事もなかったように戻る。

「面白かったわね・・・あら、それは？

　何か買ったの？」

娘さんがオレの手荷物と花一輪に気づいてくれた。

「ああ、これは娘さんへの贈り物だ」

「え、でも・・・」

贈り物は嬉しいが、理由が分からないといった顔だ。

律儀な娘さんは、理由もなく人から物を受け取ったりしない。

そこでオレは正直に理由を話した。

「オレから、と本当は言いたいところだが。

　これはオヤジから娘さんへ」

「・・・そういうこと」

贈り物の理由が分かるや、娘さんは俯いてしまった。

しまった、お詫びの贈り物作戦は失敗だったか？

食事のほうが良かったのかもしれない。

別の手を考えねば、と頭をフル回転させていると。

「いいわ、これでお父さんを許してあげる」

娘さんは顔を上げて、贈り物を受け取ってくれた。

良かった、これでオヤジの依頼は完了だ。

ちなみにオヤジからの軍資金は、この贈り物に使った。

オレは意味もなく人に金をせびったりはしない。

「開けてみてもいい？」

娘さんが聞いてくる。

その贈り物はオヤジからのものだ。

オレの許可なんて必要ない。

「もちろん。気に入るとい・・・！？」

懐に違和感を感じたオレは、とっさにその原因を掴む。

「痛っ！」

・・・掴んだのは腕だった。

そして、その手にはオレの財布が握られている。

「何すんだい！」

「それは、こちらの台詞だと思うが。

　財布を返してもらおう」

声の主は背の高い若い女だった。

よく見てみると女盗賊といった服装だ。

ホットパンツにショートタンクトップ、マントを羽織っている。

「手を離しな！」

「この状況で離す馬鹿はいない」

見当違いな要求をするスリと当然の答えを返すオレ。

その言い争いに興味を惹かれたのか、周囲に人が集まってきた。

「どうしたの？」

「痴話喧嘩か？」

「どうやら三角関係のもつれらしいぞ」

男1人に女性が2人。

事情を知らない周囲が、あらぬ方向に誤解し始めていた。

「きゃー！助けてー！手を離してー！

　アタイを娼館なんかに連れてかないでー！」

さらにスリがとんでもないことを叫びだす。

「あの男、酷いやつだな」

「女の敵ね、本当に！」

「早く自警団を呼んでこい」

いかん、完全に悪者扱いされている！

とにかく周囲の誤解を解かねば！

「待ってくれ、コイツはスリなんだ。

　コイツの手に持っているのがオレの財布だ」

オレはあるがままの事実を周囲に説明した。

「誰が信じるものか！」

「女の敵ね、本当に！」

「自警団はまだか？」

悲しいかな、全く信用されていない。

オレはそんなに悪人面をしているのだろうか。

自分に自信がなくなってきた。

「ま、待ってください！

　この人は、うちの宿の冒険者で・・・」

助かった！娘さんが説明してくれる！

これなら周囲も信じるだろう。

これでこの騒ぎも収まる、と思ったのが甘かった。

「何事だ！」

自警団がやってきてしまった。

そして騒ぎの中心にいるオレたち3人を見る。

「コイツがオレの財布・・・」

オレはすぐに事実を伝えようとした。

「この男がアタイに乱暴するんだよ！」

しかしスリのほうが声が大きかった。

その声を最後に、辺りは静寂に包まれる。

そして自警団はオレとスリを交互に見やると。

「捕まえろ！」

何となく予想していたが、自警団が一斉にオレに飛びかかる！

「待て、待ってくれ、本当に違うんだ」

「うるさい、大人しくしろ！」

「違うんです、その人は・・・」

「アタイの手を離せー！」

自警団にもみくちゃにされながらも、オレは決してスリ(財布)を離さなかった。