あんまり腕の見せどころが来ない冒険者の稼ぎ方

遺跡探索での稼ぎ方～その３「白蛇」～

巫女様が言った。

「どうやって此処(神殿)にお入りになったの？」

そう言えば、こちらの自己紹介がまだだった。

此処に至る経緯も含め、話をした。

・オレは冒険者であること（もちろんツケのことは黙っておいた）

・調査隊の依頼で遺跡に入ったこと。

・調査隊と逸れ、いきなり穴に落ちたこと。

・気がつくと巫女様がいて、この神殿にいたこと。

一通り説明すると、巫女様が疑問を投げかけてきた。

「冒険者、とは何ですの？」

「冒険者を見たことないのか？」

「ええ、初めてですわ」

やはり巫女様ともなると、世俗に疎いのだろうか。

世の中、知らないことがあっても無理はない。

巫女様と冒険者とでは住む世界が違う。

「困っている人を救うのが仕事だ」

「まぁ、それは素晴らしいことですわ！」

巫女様は尊敬の眼差しでオレを見ている。

間違ったことは言っていない・・・よな。

・ドブさらいの人手が足りなくて、困っている人。

・飼い猫が居なくなって、困っている人。

・遺跡の罠避けが欲しくて、困っている人。

困っている人は大勢いる。

巫女様が想像した困(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)人(・)と同じかは別として。

自己紹介も済んだところで、そろそろ神殿を探索しよう。

巫女様から聞いた白蛇が居るということ以外、何も情報がない。

まずは地の利を得ねば。巫女様に聞いてみよう。

「この神殿で知っていることを教えてくれないか」

「ええ、この神殿は・・・」

巫女様の話によると、やはりごく最近に建てられた森の神殿らしい。

目的は白蛇を祀ることで、奥の祭壇を安置した部屋にいるそうだ。

部屋はその部屋しかなく、通路は入り組んで作られている。

余計な者が奥の部屋へ辿り着けないようにするためのようだ。

当然、巫女様は地図を持っているので、迷う心配はない。

「なるほど。奥の部屋以外を調べよう」

巫女様の手を引いて、地図に沿って通路を確認する。

地図には反映されていないが、広い通路もあれば狭い通路もある。

いざとなれば逃げ回るのに使えそうだ。

それと気づいたことがある。

所々に空気穴だろうか、高い位置に穴が空いている。

オレが巫女様を支えても、届かない位置だ。

穴の大きさは・・・見える限りではオレは通れそうにない。

足場にできそうなものも落ちていないので、後回しにしよう。

ちなみに巫女様が入ってきた入り口は真っ先に調べた。

入り口は扉ではなく、岩がピッタリと嵌められている。

巫女様が入ったあとに、閉じられたそうだ。

そもそも入(・)る(・)こ(・)と(・)だ(・)け(・)が前提の入り口なのだろう。

入ったが最後、二度と出られることはない。

誰が設計したのか知らないが、悪趣味にも程がある。

「私が自ら志願したことですわ。

　そんなに怒った顔をしないでくださいまし」

怒りが顔に出ていたようだ。心配させてしまった。

ここは話題を変えて、前向きな話をしよう。

「巫女様には、何か夢はあるか？」

「夢・・・」

生きて出られることを考えていなかったのだろう。

すぐには思いつかないようだ。

暫く考え、巫女様の口から出た答えは。

「お嫁に行って、幸せな家庭を築きたいですわ」

オレは猛烈に感動して、心の中で涙を流した。

何という純朴で純粋な夢なのだろうか。

「きっと巫女様なら、いい相手が見つかる」

「・・・もう頼りになる殿方を見つけてますわ」

「それなら、ますます此処を出ないといけないな！」

やはり何としてでも、巫女様を救わなければ。

白蛇なんぞに、この夢を潰させはしない。

オレは何度目かの決意を固めた。

さて、調べられるところは調べた。

そろそろ白蛇様とご対面と行こうか。

「これを渡しておこう」

オレは娘さんに貰った水晶のお守りを渡した。

「ある人に貰ったお守りだ。

　オレにはもうご利益があったから、巫女様にも」

「いけませんわ・・・。

　冒険者さんがお持ちになっててくださいまし」

「オレの気持ちだと思って受け取って欲しい」

巫女様をきっと守る、その決意を伝えたかった。

巫女様は俯いて、答える。

「そんなこと仰っていただいたのは初めてですわ。

　心から嬉しく思いますの・・・私、お受けしますわ」

お受けする・・・受け取るということで良いのだろうか。

オレは目を閉じた巫女様の首に首飾りを掛けた。

きっと巫女様にもご利益がある。

「生涯、肌身離しませんわ」

「そうしてもらえると、お守りも本望だろう」

オレたちは手を取り合って、奥の部屋へ向かった。

　◇

「餌ガ来タカ...」

部屋に入ったところで、すぐに白蛇は見えた。

とぐろを巻いているが・・・それでもデカい！

この大きさなら、人間なんて丸飲みかもしれない。

退治なんて口走ったが、必死に止めた巫女様の気持ちも分かる。

だが、まだ希望はあった。

この白蛇は人語を解することができる。

蛇を説得なんて本気で思っていなかったが、

もしかすると交渉の余地があるかもしれない。

「頼みがある！オレたち2人を助けて欲しい！

　その代わりに・・・」

「煩イ(うるさい)ゾ、人間...

　主等(ぬしら)ニ餌以外ノ道ハナイ...」

「！」

まるで相手にされていない！

何か手は、何か手はないのか！

「白蛇様！供物は私ですわ！

　この方だけは助けてくださいまし！」

「やめるんだ、巫女様！」

「モウ良イ...

　餌ガ来タカラ静カニ待ッテオッタノダ...

　大人シク喰ワレロ...!!」

白蛇が襲いかかってくるのを見て、巫女様を通路へ押しのけた。

「冒険者さん！」

「そこで待っていろ！」

もう説得はできない。

巫女様には申し訳ないが、戦うしかない！

オレは剣を抜いて、部屋の入り口に立ち塞がった。

「オオオオッ...!!」

「はッ！」

襲いくる白蛇の鼻先を狙って、剣を振り降ろした！

「ぐふッ」

だが、剣は傷をつけることができなかった。

そのまま白蛇の体当たりで、部屋の右隅に吹き飛ばされてしまう。

鈍い痛みはあったが、まだ身体は動かせる。

オレは斬りつけは逃げ、斬りつけは逃げを繰り返す。

駄目だ、これでは単なる消耗戦だ！

しかも消耗しているのはオレだけだろう。

こうなったら・・・。

「逃げるが勝ち！」

オレは隙きを突いて、部屋の入口へ転がり込んだ。

そして巫女様の手を掴んで、通路を走り出す。

「どうなさいますの！？」

「とにかく通路を走るんだ！」

幸い白蛇の移動速度は、人間と同程度のようだ。

図体がデカいことが災いしているのかもしれない。

何にしても有り難いことだ！

オレは頭に叩き込んだ通路を、あちらこちら走った！

白蛇は同じ通路を、どんどん追いかけてくる。

「はぁ！はぁ！」

マズい、巫女様の走る速度が落ちてきている。

このままでは追いつかれてしまう。

「冒険者さん、私を置いて逃げてください！」

「諦めるな！

　いい相手と幸せな家庭を築くのだろう！」

「・・・はい！」

気力で少し持ち直したが、時間の問題か・・・！

「オ遊ビハ此処マデダ...人間」

とうとう数歩後ろまで追いつかれた！

オレは何とか庇おうと、巫女様の身体を抱きしめる。

そのまま白蛇に背を向け、目を閉じた・・・。