あんまり腕の見せどころが来ない冒険者の稼ぎ方

幽霊退治での稼ぎ方～その４「退治」～

坊主が言った。

「待てと言われて待つバカが居るわけなかろう！」

全く以て、その通りだ。

オレは坊主を脇に抱えて走りながら、激しく同意した。

後ろからは誘拐犯たちが追いかけてきている真っ最中だ。

オレとしたことが、こんなことを見落とすとは。

――あのとき。

「「「あ・・・」」」

別荘の玄関を開けると、そこには男が3人立っていた。

オレと同様、3人も意表を突かれた表情をしている。

そして縛られた誘拐犯と坊主のほうに目線を向けると。

「テメェ！！」

オレたちを捕まえようと、躍りかかってきた。

3人が誘拐犯の仲間と分かり、瞬時に身体が動く。

縛っていた誘拐犯の背中を蹴り、3人にぶつける。

相手が怯んだ隙に坊主を抱えて、思いっきり走り出した。

「待ちやがれ！」

そして今に至る。

坊主が「待つバカは居ない」と啖呵を切ったところだ。

「ッ！」

矢が太ももの辺りを掠めた。

誘拐犯の中に弓矢使いが居たのか。

坊主に当たったら、身代金要求はどうするつもりだ。

いや、そんなことは最早どうでもいいのかもしれない。

オレたちを生かして帰しては面倒なことになる。

そう判断しても、おかしい話ではない。

とにかく坊主を脇に抱えたままではマズい。

坊主に矢が当たらないよう、胸に抱きしめた。

所謂抱(・)っ(・)こ(・)の状態で走りづらいが、このまま全力疾走だ。

「苦しくないか？」

「・・・大丈夫です」

胸の中で息苦しくないことを確認し、さらに続ける。

「必ず家まで帰す。約束だ」

「はい・・・」

やはり不安なのだろう、しおらしい返事が返ってくる。

約束した以上、それを果たすのが冒険者だ。

アイツら(誘拐犯)を上手く捲くか倒すか、2つに1つ。

坊主のことを考えると、後者は難しいが・・・。

その間にも、矢は飛んでくる。

今のところ当たっていないが、いつまでも運頼みとはいかない。

いい手はないかと思案していると、白い別荘(廃屋)が見えてきた。

そうだ、ここなら！と、すぐに方向転換をした。

白い別荘の中に飛び込んで、2階へ駆け上がる。

「坊主、ちょっと靴を借りるぞ」

坊主の返事も聞かず靴を脱がせる。

そして片方を部屋の扉の外、もう片方を部屋の中央に置いた。

それからオレたちは奥の小部屋に隠れた。

耳を澄ますと、誘拐犯たちが1階を調べている声が聞こえる。

坊主を確認すると、顔が赤い。

オレに抱きついていたので、疲れたのかもしれない。

「平気か？」

心配して聞いてみると、坊主は俯いたままで話した。

「ごめんなさい、仲間のこと黙ってて。

　最初から冒険者さんを信用していれば、こんなことには」

「気にしなくていい。

　逆の立場だったら、オレも同じだったろう」

「本当にごめんなさい・・・。

　それと助けに来てくれて、ありがとう」

そう言って、坊主がしがみついてくる。

オレは坊主を胸に抱きながら、答えた。

「感謝の言葉は家に帰ってからにしてくれ」

誘拐犯たちが2階へ上がってくる足音がする。

最悪の場合、オレがこの部屋から飛び出て戦闘だ。

3人相手なら何とか・・・なれ。

「おい！靴が落ちてるぞ！」

「子供の靴じゃねえか！」

「ガキはこの部屋か！」

靴を見つけた誘拐犯たちが、部屋に入ってきた。

「どこにいやがる！出てきやがれ！」

「あそこにも靴があるぞ！」

「この辺に居るのか！」

もう片方の靴も見つけて、辺りを探しているようだ。

3人集まって、じりじりと部屋の中を移動している。

それに合わせて、床が軋む音が聞こえる。

「奥に扉が見えるぞ」

「あの中か！」

「覚悟しやがれ！」

見つかったか！

オレは勢いよく扉から外に出て、吐き捨てるように言った。

「子供しか相手にできない雑魚が来たか。

　オレは大人だから、もしや怖気づいてないか？」

「テメェ！」

「舐めやがって！」

「あの世に行きてえのか！」

「弱いやつほど、よく吠える。

　しかも3人だ。見ているこっちが恥ずかしいぞ」

「「「生かしちゃおかねえ！」」」

オレの言葉に誘拐犯たちは激怒して、こちらに突進してくる。

このまま戦えばヤバい・・・！

心の中でそう思ったが、余裕の表情は崩さなかった。

そして誘拐犯たちが坊主の靴に辿り着いたとき。

「終わったな・・・」

オレは目を閉じて、ふぅっと溜め息をついた。

誘拐犯たちが悪事を働くのも、これで最後になればいい。

これからの光景が坊主の目に入らないことも願う。

――バキッ。

「「「え・・・？」」」

誘拐犯たちが乾いた音に素っ頓狂な声を上げる。

次の瞬間。

「「「うわあああああ！！！」」」

誘拐犯たちの足元は、音を立てて崩れ落ちた。

見事に床(・)を(・)踏(・)み(・)抜(・)い(・)た(・)ようだ。

やはり3人の重さには耐えられなかったか。

そう、ここは大広間。

調査中、中央付近で床を踏み抜いてしまった部屋だ。

ここに逃げ込んで、右奥の小部屋にオレたちは隠れた。

坊主の靴の片方は、大広間の扉の前に置く。

誘拐犯たちはその靴を見つけて、思惑通り大広間に入ってきた。

次に大広間中央あたりの置いた靴を見つけ、奥へと移動してくる。

じりじりとでは床への負荷が小さいので、部屋から出て誘拐犯を挑発。

誘拐犯は床がどうなるかも知らず、怒り心頭でドカドカと突進する。

そうするとオレ1人でも簡単に抜けた床は・・・という訳だ。

正直、上手く行って良かった。

背中には冷や汗が滝のように流れていた。