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幽霊退治での稼ぎ方～その２「頼み」～

オヤジが言った。

「逃げられるとでも思ったか」

一足遅かった。

オヤジの手がオレの肩を掴んでいた。

そして笑顔で言う。

「暇な冒険者に依頼をくれてやろう」

依頼の内容(お使い)は言わずもがな。

体よく断ろうと、オレは答えた。

「楽で実入りの良い依頼以外はお断りだ」

「安心しろ、楽で実入りの良い依頼だぞ」

予想していたのか、すぐに返された。

使いっ走りが楽なのは分かるが、実入りが良いとは。

「報酬は？」

「次にツケても、すぐには追い出さん」

「喜んで引き受させていただくよ」

くすくす、と娘さんが笑う。

娘さんとのお出かけは一歩遠のいたかもしれない。

支度のために部屋へ戻り、オレは溜め息をつく。

「お姫様さえ来ていれば、こんなことには・・・」

逆恨みも甚だしかった。

　◇

宿の前でオヤジから数枚の紙を受け取る。

「広域の依頼書だ。向こう(隣の街)の冒険者の宿まで頼む」

「分かった」

受け取った紙を荷物袋に入れながら答えた。

そして日の高さを確認して、オヤジに言った。

「今からなら夕方前には着くだろう。

　念のため、向こうに泊まる。戻りは明日だ」

「ツケを溜めないよう、仕事でもしてこい」

「楽で実入りの良い依頼があったら、そうしよう」

オヤジの言葉に苦笑していると、娘さんがやってきた。

「時間があったら、お姫様の話を聞いてきてください。

　この街にいつ来るか知りたいの」

「もちろん」

こちらも娘さんとのお出かけが懸かっている。

お姫様の動向を詳細に確認せねばなるまい。

オレは娘さんの手作り弁当を受け取り、決意を胸に出発した。

　◇

夕刻前、予定通り隣の街に到着した。

目当ての冒険者の宿を探しているが、やけに物々しさを感じる。

先程から騎士様が右へ左へ走り回っているのだ。

お姫様が居るからだろうが、明日には帰るオレ(使いっ走り)には関係ないか。

「ここか」

暫くして目的地を探し当て、中に入る。

この冒険者の宿も1階が酒場、2階が泊まり部屋のようだ。

「いらっしゃい」

この宿の主人と思しき女性が声を掛けてきた。

オレはオヤジに頼まれてきたことを説明する。

「そいつはご苦労さんだったね！」

主人は依頼書を受け取りながら、オレを労った。

早速、依頼書を掲示板に貼っている。

「大物妖魔退治の義勇兵募集。

　各地を転々とする誘拐団逮捕。

　それに・・・遺跡の調査護衛の募集っと」

いつもの癖なのか、依頼の内容を口に出していた。

どの依頼も面倒そうな話だ。

それはさておき、今夜の寝床を確保せねば。

「今夜、部屋空いてるか？」

「ああ、空いてるよ。泊まるかい？」

「頼む」

すぐに部屋に案内され、オレは荷物を置いた。

そのまま酒場に降りて、椅子に腰掛ける。

夜の仕込みをしている主人に、娘さんに頼まれた件を聞いてみた。

「お姫様、まだ出発してないようだが。

　何かあったのか？」

「いや、こっちも分からないんだよねぇ。

　朝には出るって話だったんだけど」

「それっきりか」

「それっきり。

　騎士様も慌ただしいし、こっちも心配だよ」

困った。

これでは娘さんに良い話を持って帰れそうにない。

この街を出る日時でも分かれば、到着する時間を予測できる。

そうすれば娘さんに喜んでもらえると思ったのだが。

こうなったら騎士様に直に聞いてみるか？

オレは娘さんの好印象を得る方法を必死で考えていた。

すると主人が仕込みの手を止めて話しかけてきた。

「ところで・・・来たばかりでなんだけど。

　ちょいと頼みを聞いちゃくれないかい？」

「頼み？依頼か？」

「いや、依頼というと大げさなんだけどね。

　街外れに今は使われてない別荘地があるんだよ。

　そこをちょっと見てきてほしいのよ」

「何かあるのか？」

「子どもたちが言うには、あるみたいなんだけど。

　幽霊が出るって言うんだよね」

幽霊・・・ゴーストの類いか？

危険が伴うのなら、それなりに準備も必要になる。

それに見合う報酬も必要だ。

「ああ、大丈夫。

　子供の遊び場になってるぐらいだから、危険はないよ。

　ただ安心が欲しいだけさ。見回りと思ってくれれば」

「オレへの見返りは？」

「晩飯と酒瓶1本でどうだい？」

「喜んで引き受させていただくよ」

報酬が出るとなると、頼み事も立派な依頼だ。

別荘地へ向かうため、オレは立ち上がった。