時の記憶——約束

再会

明は葛藤の中で日々を過ごしていた。

美鈴さん、元気かな？

女学生の話は嘘に決まっているよ。

美鈴さんが一番きれいだよ。

でも、もう会えない。

八月十二日には出撃する。

生きては帰れないと思うと辛い。

幸いに美鈴に幸運が訪れた。

「美鈴ちゃん。私達は鹿児島へ用事があるのよ。一緒に行く？」

「はい、是非、知覧に行きたいです」

「どうして？」

「それは……言えません」

「そう、わかったわ。遠いけど連れていってあげるから」

「ありがとうございます。叔母さん」

明さん、私は知覧へ行きます

待っていてくださいね。

＊明さんが、オレンジジュースがいいというから、手作りで作ってきたのに、もう食べさせてあげない———

＊ああ、ごめん、ごめん。勘違いしていた。最近はお弁当にオレンジジュースが流行しているんだよ。そうだよ、そうだよ———

美鈴は明が所属する知覧町にたどり着いた。

「明さん」

「美鈴さん。どうして、ここに？」

「親戚の方が鹿児島に行く用事があって、ついでに乗せてもらい、着いてから知覧まで送ってもらいました」

「まさか、美鈴さんに会えるとは思わなかったよ」

「私もです」

「明さん、いつ頃、帰ってくるのですか？」

「そうだね、今はわからないけど、きっと帰ってくるよ……」

「本当に帰ってくるのですか？　約束を覚えていますよね？」

「ああ、近いうちに必ず帰ってくるよ……」

「近いうちではわからないじゃないですか？」

「まあ、この時代だから、いろいろ教えられないんだよ……」

「そうですね。必ず帰って来てくださいね……」

「ああ……」

「待っています」

美鈴はどうしても気になっていたことがあった。

「そういえば。女学生のかわいい子を見てみたいです」

「ああ、あれは冗談だよ」

「いえ、見たいです。明さん嘘をついてないですか？」

「そんな事ないよ」

「じゃあ、女学生の前で美鈴が一番好きです。そう言ってください」

「前の時も怒ったじゃないか？」

「今度は駄目です。だって、かわいい女の子がいるのでしょ」

「それは冗談だよ。それだけは許してくれ」

私は内科医だが‥‥‥ああ、傷が深い。傷口をかなり縫わないといけないな———

「じゃあ、私が言います」

「それも勘弁してくれ。困ったなあ」

「わかりました、許してあげます。そのかわり、自転車に乗せてください」

「また、揺れるじゃないか」

「そうですね」

大丈夫です。先生、約束をしている人がいるのです———

「自転車があるか聞いておくから、あったら、僕が運転してあげるよ」

「ありがとう。明さん。また乗りたいからお願いね」

「うん」

「明さん、夜いっしょにいたい」

「そうだね。でも、兵舎を抜け出してきてばれたら大変だよ」

「美鈴に会うのと怒られるの、どっちがいいの」

「もちろん、美鈴さんと一緒に会いたいよ」

＊明さんに、その明さんに……スマートになったほうがいいよ、そう言われたの

だから、ご飯食べない方がいいの……

———

「ほら、ここの野原でしばらく一緒にいようか」

「はい。明さん……」

「どうしたの？」

「強く抱きしめてくれる」

「もちろんだよ」

「前みたいに少しじゃ駄目よ」

「わかっているよ……」

「静かだね」

「はい、明さん」

「まるで何も起きないみたいだ……」

「どういうことですか」

「美鈴さん」

「どうしたの？」

「美鈴さん……」

「どうしたの……？」

「美鈴さん………」

「どうしたのですか、何度も私を呼んで」

「呼んでみただけだよ……」

「どうして？　元気がないけど、何かあったの」

「いや、気のせいだよ……」

　自転車が輝きを放っていた。

「美鈴さん自転車を借りる事ができたよ」

「本当ですか？」

「乗せてあげるよ」

「ありがとうございます」

「わあ」

「キャー」

「やっぱり重いな」

「もう意地悪」

「美鈴さんが今度は運転して」

「やっぱり左右に動くじゃないか」

「明さんが重いからよ」

ハハハ

「もう一度、あの時の海へ行こう。自転車で行こう……」

「無理ですよ……」

「そうだね……でも……」

「もう一度乗りたいです」

「ああ」

＊明さん、約束の場所に必ず行きますね。待っててくださいね。

いっしょに自転車に乗りましょうね。———

「今度は、二台で自転車に乗りませんか？　でも、明さんは足が速いし、運動神経がいいから、私はおいてけぼりなのかな」

「そんなことはないよ。僕がおいてけぼりにしてしまったんだよ……」

「どうして、そのようなことを言うのですか？　そんなはずはないですよね？」

「ああ、冗談だよ……」

「公園でまた会えますよね……」

「もちろんさ……」

「オレンジジュースを頑張って作ってきますね……」

「そうだね……楽しみだよ……」

　そして、僅かながらの再会も幕を閉じた。

「美鈴さん、一日だけだったけど楽しかったよ」

「私も楽しかったです」

「美鈴さん元気でね。また会おう……」

「明さんもね」

「それでは……」

「はい」

「美鈴さん、元気でね……」

「明さんもね」

「美鈴さん…………」