桜ちゃんのランドセルと文鳥のピヨちゃん

　ピヨちゃんは一歳（いっさい）になった頃（ころ）に桜（さくら）ちゃんの家（いえ）にお迎（むか）えされました。

　フワフワの羽毛（うもう）は真（ま）っ白（しろ）で、目（め）の周（まわ）りとクチバシは真（ま）っ赤（か）。

　小（ちい）さくて、すごくすごくかわいい白文鳥（はくぶんちょう）です。

　桜（さくら）ちゃんは五歳（ごさい）。

　春（はる）からは小学生（しょうがくせい）です。

　桜（さくら）ちゃんは、ピヨちゃんと同（おな）じ色（いろ）の赤（あか）と白（しろ）のかわいいランドセルを買（か）ってもらいました。

　ピヨちゃんもそのランドセルが大好（だいす）きで、上（うえ）に乗（の）って歌（うた）いながらかわいいダンスを踊（おど）ります。

「ピュウピュウチュッチュピュウ……」

　そのかわいい姿（すがた）を見（み）ると桜（さくら）ちゃんは笑顔（えがお）になります。

　それから六年（ろくねん）。

　桜（さくら）ちゃんは六年生（ろくねんせい）になりました。

　ピヨちゃんは七歳（ななさい）。

　人間（にんげん）の年齢（ねんれい）にするとだいたい六十歳（ろくじっさい）くらいです。

　ピヨちゃんはいつの間（ま）にか桜（さくら）ちゃんより年上（としうえ）になっていました。

　明日（あした）から夏休（なつやす）み。

　桜（さくら）ちゃんが学校（がっこう）から帰（かえ）ってくるとママが悲（かな）しそうに泣（な）いています。

「桜（さくら）……ピヨちゃんが……もうダメかもしれないの」

　桜（さくら）ちゃんが、ママの手（て）の中（なか）にいるピヨちゃんを見（み）るとぐったりしています。

　いつも真（ま）っ赤（か）だったクチバシと目（め）の周（まわ）りがベージュになって、呼吸（こきゅう）も苦（くる）しそうです。

「ママ……ピヨちゃんはどうなるの？」

「病院（びょういん）で獣医（じゅうい）さんに診（み）てもらったんだけど……もう無理（むり）だろうって……」

「そんなの嫌（いや）だよ！」

　桜（さくら）ちゃんはそれから毎日（まいにち）、食欲（しょくよく）の無（な）いピヨちゃんに一粒（ひとつぶ）ずつ穀物（こくもつ）を食（た）べさせたりお水（みず）をあげたりしました。

　羽根（はね）の生（は）え換（か）わる時期（じき）が終（お）わるとピヨちゃんは少（すこ）しずつ元気（げんき）になって、またかわいく歌（うた）うようになりました。

　桜（さくら）ちゃんは、ランドセルの上（うえ）でかわいく踊（おど）るピヨちゃんを優（やさ）しく見（み）つめながら残（のこ）りの夏休（なつやす）みを楽（たの）しく過（す）ごしました。

　……でも。

　冬（ふゆ）の羽根（はね）に生（は）え換（か）わる頃（ころ）……

　ピヨちゃんはまた体調（たいちょう）が悪（わる）くなってしまいました。

「また、絶対元気（ぜったいげんき）になるよ！　頑張（がんば）ってお世話（せわ）するから！」

　桜（さくら）ちゃんは一生懸命（いっしょうけんめい）お世話（せわ）をしました。

　翌日（よくじつ）、ピヨちゃんはママの手（て）の中（なか）で静（しず）かに目（め）を閉（と）じるともう動（うご）く事（こと）はありませんでした。

「絶対元気（ぜったいげんき）になるって言（い）ったのに」

　桜（さくら）ちゃんは泣（な）きながらピヨちゃんを撫（な）でました。

　いつも温（あたた）かかった身体（からだ）は冷（つめ）たくなっています。

「嫌（いや）だよ……ピヨちゃん……またかわいいダンスを踊（おど）ってよ……」

　桜（さくら）ちゃんは泣（な）き疲（つか）れて、いつの間（ま）にか眠（ねむ）ってしまいました。

　桜（さくら）ちゃんが目（め）を開（あ）けると、そこには見（み）た事（こと）がないくらい大（おお）きな木（き）がありました。

「……？　ここは……どこ？　あ！　わたし……ピヨちゃんを捜（さが）していたんだった！」

　桜（さくら）ちゃんはなぜか夢（ゆめ）の中（なか）でピヨちゃんを捜（さが）しています。

「ピヨちゃんは家（いえ）から出（で）たら危（あぶ）ないから早（はや）く見（み）つけないと！」

　見（み）た事（こと）がない場所（ばしょ）を走（はし）り回（まわ）ってピヨちゃんを必死（ひっし）に捜（さが）します。

　それでもピヨちゃんは見（み）つかりません。

「ピヨちゃん……どこにいるの？」

　桜（さくら）ちゃんが泣（な）きながら大（おお）きな木（き）を見上（みあ）げると、聞（き）き覚（おぼ）えのある歌（うた）が聞（き）こえてきました。

「ピュウピュウチュッチュピュウ……」

「ピヨちゃん!?」

　大（おお）きな木（き）の枝（えだ）に、かわいいダンスを踊（おど）りながら歌（うた）うピヨちゃんの姿（すがた）が見（み）えます。

「ピヨちゃん……生（い）きていたんだね……良（よ）かった。あれは夢（ゆめ）だったんだ」

　桜（さくら）ちゃんが笑顔（えがお）で呟（つぶや）くとピヨちゃんは空高（そらたか）く飛（と）んでいきました。

「ピヨちゃん！　ピヨちゃん！　外（そと）は危（あぶ）ないの！　帰（かえ）ってきて！」

　どんなに叫（さけ）んでもピヨちゃんは戻（もど）ってきません。

「ピヨちゃん……一緒（いっしょ）に家（いえ）に帰（かえ）ろうよ……」

　瞳（ひとみ）から涙（なみだ）がポロポロとこぼれ落（お）ちると桜（さくら）ちゃんは夢（ゆめ）から目覚（めざ）めました。

「今（いま）のは……夢（ゆめ）？　ピヨちゃんは!?」

　桜（さくら）ちゃんは走（はし）ってピヨちゃんのケージに向（む）かいました。

　でもそこにはもうピヨちゃんの姿（すがた）はありません。

「桜（さくら）……大丈夫（だいじょうぶ）？」

　ママが心配（しんぱい）そうに話（はな）しかけると、桜（さくら）ちゃんは夢（ゆめ）の話（はなし）をしました。

「桜（さくら）が今（いま）みたいに泣（な）かないように、夢（ゆめ）の中（なか）に会（あ）いに来（き）てくれたのね」

「夢（ゆめ）の中（なか）に？」

「ピヨちゃんは楽（たの）しそうに歌（うた）っていたんでしょう？」

「うん。すごくかわいかったよ」

「最期（さいご）に元気（げんき）な姿（すがた）を見（み）せに来（き）てくれたのね」

「……うん。泣（な）いているわたしに笑（わら）って欲（ほ）しかったんだね。ピヨちゃんのダンスを見（み）るといつも笑顔（えがお）になったから」

　中学生（ちゅうがくせい）になっても桜（さくら）ちゃんの部屋（へや）にはピヨちゃんと同（おな）じ色（いろ）のランドセルが置（お）いてあります。

　そして、そのランドセルを見（み）るたびに桜（さくら）ちゃんは笑顔（えがお）になります。

　もうあのかわいいダンスは見（み）られないけれど、桜（さくら）ちゃんの心（こころ）の中（なか）でピヨちゃんは生（い）き続（つづ）けています。

　小（ちい）さな小（ちい）さなピヨちゃんはずっとずっと桜（さくら）ちゃんの大切（たいせつ）な家族（かぞく）です。