エピローグ
新年になった。
聖夜と年末年始は歩道を渡る子供を見るかのように通り過ぎ、家族や友人が交流の花を咲かせる中で、悟はいつものようにベンチで力を抜いていた。彼女と過ごした名残を感じるのだろう。真ん中には陣取らなかった。
息がまだとても白い。
黒いジャンバーにはフードが付いているが、見渡せなくなることが不便だった。ゆえに風が吹いてもかぶることなく、赤い耳当てをはめている。夏とは違って着飾れば寒さが消えるのが、悟の思う冬の優秀なところ。
母からは誰かと別れる際の教えを受けていなかった。だから、悟は今度こそ自力で、彼女との別れに折り合いをつけなければならなかった。しかし、この寂寥をきっと、悟は手放したくない。
デートをしたあの日、最寄り駅でサヨナラする時、愛結は一度だけ振り返り、見ていた悟も一度だけ手を振った。そして彼女が右に曲がった瞬間、つながりは途切れた。アルバイトの同僚が、言伝も、お菓子もなくあっからかんと消えてしまうように、もう出会うことは無いだろう。
胸に残るものはあるし、残ったものが切れるのは何年も先だ。だがそれでも、足されることはなくなった。
…………。
……。
その、はずだったのだが。
「どうした？」
こすれる足音をだした彼女に、悟は尋ねた。
公園のベンチで、いつもとは少し違う声色で。
「……どうしたんだ？ ほんとうに」
彼女はベンチに座らず、ベンチのさらに左隣に立っている。
茶色のセーターと紺のスカートを包んで、ポーチのベルトを両手で握って小さくなっていた。視線は僅かに下を向き、だから座っている悟と目が合う。
「大丈夫か？ 何かあったのか？」
少女は――愛結は、
ようやく頬を赤らめて苦笑いした。
「父と母がずいぶん前からケンカをしていたんです。それで最近決定的なことがあって、別居することになった……はずだったんですけど」
肩にかけたバッグのベルトが落ちかけた。彼女は焦ってかけ直す。
「なんというか、まぁ、小説じゃない現実らしいと言いますか、やっぱり一緒に暮らすことにしたそうで、巻き込まれた私は見事にここに残っています」
「……そうか」
「はい」
正直、悟も思考がくるくる同じところを回っていた。おかげで身体もぎこちなく動かない。
しかし、どうやら……これからも話せるらしい。
物理的に会えるかどうかはともかく、二度と会うことがないと思っていたのに。
本当にコロッと変わったものである。
「もうしわけないです。あれだけ一緒にいてもらったのに」
しょんぼりと髪も垂れている。
両肩を寄せたためか、こんどこそベルトが落ちてしまった。掴んでかけてあげたいが、いかんせん距離が届かない。
「座ったらどうだ？」
手のひらを上にして、いつもの場所を指した。
だけど愛結は動かない。
「……いいんですか？」
「これからも時間を一緒に作っていけるかどうか。今はその分水嶺であり瀬戸際だ。早い話が、会えて嬉しいからとっとと座ってくれ」
「……はい！」
座った際、ふわっと、音がした気がする。
ベンチ一つ分の距離。しかし、久しぶりのそれは、初めての頃と比べて隔たりがなく、かなり近い。
愛結と一緒に空を見る。
「一雨くるでしょうか」
「別に雨が降っても語り合える」
いつものように、足元に寄り添うバッグから紙コップをとりだし、緑茶を注ぐ。無言で差しだすと、彼女はかわらず両手で受け取る。
水気の満ちる曇り空。しかし、二人の心は温かい。
この穏やかな時間が、いつまでも続いていきますように。
～fin～
以上をもちまして、この物語は完結となります。
ここまで読んでくださったこと、切に感謝いたします。
本当にありがとうございました。
