番外編その２～異世界のひみつ～
「──『異世界』。それは我らの世界とは異なる定理を持つ世界のことであり、魔導師ウィズナルにより生み出された概念だ。神々の住む世界や死後の世界など、ウィズナル以前にも類似の概念はあった。異世界がそれらの世界と一線を画しているのは、そこが我らと同様の生者の住む土地であり、信仰から切り離されているという点だ──
──ウィズナルはこの概念を当初、小説という物語表現に導入した。彼の処女作である『機知あふるる騎士アブドゥルの未知の地における既知の諸問題』では、我々と同じ姿でありながら、我々とは全く異なる倫理・思考体系・判断基準を持つ主人公の遭難生活を喜劇的に描きながら、我々の社会が抱える問題（それは、政治や労働から家族、子供の教育にまで至る）を批判的に浮き彫りにした──
──当時無名だったウィズナルの小説が評価を得ると、それに追随して『異世界』を舞台とした作品が次々と著され、それまで小説を読まなかった層をも取り込み、大きな流行となった。『異世界小説』という新たな形式が萌芽である──
──しかしながら、この世界とは全てを異にするはずの異世界だが、『異世界小説』で表されるさまざまな異世界の様相は、概して似たような世界設定に帰着している。以下にその共通項をいくつか挙げる──
・異世界では魔法技術が存在しない。
・建築・工学技術が発展しており、人々は労働に身をやつすことなく自由を謳歌している。
（ウィズナルは秘密主義的な魔法技術よりも、凡そ全ての人間が使え、門戸の開かれている科学技術が発展した世界において、人々はより自由になるだろうと、著作において述べている）
・異世界人の社会は高度に体系化された民主政である。
──『異世界小説』の凝り固まった設定に一石を投じたのが、劇作家のルフスと哲学者アポリアである。ルフスは「魔法が存在しない異世界というのは、魔法協会所属のウィズナルが協会批判の為に設定したものに過ぎない」とし、我々の文明より高度な魔法技術と科学技術を併せ持った『超文明異世界』を考案し、それを自身の劇で表した──
──一方でアポリアは「異世界が存在するならば、それはどこにあるのか」と問い、自著にて「異世界が我々と異なるのは時間だけである。異世界は我々の過去や未来には存在しえず、しかし我々の一秒前か一千年後に存在する」と述べた。即ち異世界を空間上ではなく時間上に存在すると考え──」
「もう無理、これ以上読めない。なんなの？この本」今日も今日とて大学図書館で勉強中。あまりにもつまらない本を強めに閉じると、コゼットさんが不思議な表情でこちらを見た。
「なにって……学研の読本・『異世界のひみつ』ですけど」この本を今日の言語学習の教科書に選んだのは彼女だ。おそらく否定的な感想を持たれるなんて露ほども思っていなかったのだろう。「学研、テオン学術研究会は読本を多く発刊している団体ですし、教科書としては丁度いいかと」
「知らない世界の知らない概念を説明されても分からないって」人は関心のない分野に対しては驚くほどに理解力の落ちる生き物だ。６年以上も勉強してなお英語の読めない日本人が多いように。異世界人だからって俺は異世界に興味はないし。「文字は読めても話が入ってこないって、これじゃあ」
「なるほど。ではまず『異世界小説』を読んでみましょう。そしたら この本に書かれている内容も分かりやすくなります！」コゼットさんは嬉しそうにそう言うと、懐から分厚い『異世界小説』を取り出した。「丁度持っているんです。ウィズナル先生の新刊本！」
「始めっからそれが目的だったろ」
