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ベテラン交渉人の失敗 2
「今から交渉に入る。合図を出すまで待機するように頼んだぞ」
「各班、機動隊にも伝えます！」
警察官は無線で待機の指示を出しながら、菓子パンと水を用意しに去った。
「さて行くか」
橘は雑居ビルに入った。
エレベーターは音が鳴る。
犯人は音に敏感だ。
なるべく刺激は避けたい。
橘は階段をゆっくり歩いていく。
階段は窓が無く、冷ややかなコンクリートの壁がずっと続く。
足をそっと動かしても、足音が僅かに反響する。
七階に到着した。
人気の無い漫画喫茶があった。
店内に入るには、自動ドアを通る必要がある。
ここで間違いなく気がつくだろう。
橘は店内へと入った。
広いフロアに幾つもの小部屋が並んでいる。
奥には漫画が並ぶ本棚がずらりとあり、その隣にはドリンクバーがある。
邪魔にならない程度のBGMが流れている。
小部屋の並ぶほうの照明は少し暗くなっている。
店内は変わらず、客をもてなしていた。
しかし、ひと気の無い店内は少し不気味だ。
犯人がどこに居てもおかしくない。
本棚に向かい、一つ漫画本を手に取る。
慎重に立て篭もっている小部屋に向かう。
該当の小部屋に着いた。
「だ、誰だ！」
男性の息も吐かぬ口調が、その小部屋から聞こえた。
「漫画本を読みに来たんだ」
橘は穏やかな口調で返す。
