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「蓮、おめでとう。もう少しで貴方の復讐は成されるわ。あと一人よ」
女の元を訪れると、女は俺を見て開口一番に言った。眉を寄せる。いつもは小さな情報をも出し渋る癖に、今日はやけに機嫌がいい。一体何を企んでいるのか。
「どうしたの？ もっと喜べばいいでしょうに。やっと念願叶うのよ？」
距離を保ったまま女の様子を伺っていると、女はいつもように机の向こうで、質のいい椅子に座りながら、頬杖をついた。
「それとも、寂しいの？ 貴方の生きる理由でもあるものね」
横に垂らしたままの手を握りしめる。揶揄されているかのような言葉が不快だ。視線に険が乗るのを自覚する。
「やるならさっさとしろよ」
「せっかちね。余裕のない男は嫌われるわよ」
女は溜息をつくと、頬杖を外して机の下方の引き出しを開けた。そこからファイルを一冊取り出して、開く。中の紙を捲りながら、ある場所で手を止めると、そのままファイルの中央部に手を伸ばす。ぱちり、金具の留め金が外れる音がした。
数枚の紙を抜き取るところを黙って見ていると、ふと、女の視線がこちらを向く。
「ねえ蓮。その前に一応聞いておくわ。復讐が終わったら、貴方はどうするの？」
真っ直ぐな瞳には、珍しくなんの含みも見えなかった。向けられたそれは強すぎて、一瞬怯む。
答えなければ、話を進めてはくれそうにない。
「……終わった、ら」
口を開いて直ぐに言い淀む。言葉を躊躇した訳では無い。その言葉の先を、俺は持たないのだ。
考えたこともなかった。いや、違う。考えないように、していたことだった。
この復讐が終わったら。
俺は、どうすればいいのだろう。
元々望まれなかった命だ。受け入れてくれる場所も、守りたい人も、もうなくした。あそこが、あそこだけが、俺の生きる理由だった。突然失って、受け入れられずに、憎しみのまま、一時的に違う理由を作っただけだ。
復讐が終われば、ただの無価値な人間に戻る。
そうしたらもう、この生に意味は無くなる。
どうもしない。生に執着が無くなるだけだ。抗いもせずに流されて、そうしていつか死ぬのだろう。
「やっぱり、貴方は可哀想ね」
知らぬ間に俯いていた顔を上げると、女は俺を見たまま、呆れたように息を吐いた。
「言ったじゃない。復讐はなにも生まないのよ。最初から最後まで、ただの独りよがりの自己満足。成ったところで、何も得られるものは無い」
そんなことはとっくに分かっている。
だからといって、この衝動を切り捨てたまま生きるには、失ったものはあまりに大切過ぎたのだ。
「全部捨ててしまったら、いっそ幸せになれたのかもしれないのにね」
「望んでない」
「そう。だから貴方は可哀想なほど愚かなの。いつまでも過去に縋りついて縛られたまま、他の全てを投げ出して」
誰かの言葉一つで変われるなら、元からこんなに拗れては居ないだろう。
理屈でどうにかできるほど、出来た人間じゃないし、器用でもない。
積み上げられた概念は、既に俺を構成する基盤となってしまっている。理解は出来てもそれだけだ。今更、染みついたものは簡単に消えやしない。いつまでも、無意識下で燻り続けている。
俺が俺でいる限り、変わることなんてできない。
「ねえ、行くあてがないのなら、私が飼ってあげましょうか。貴方は私の可愛い玩具だもの。壊れるまで遊んであげるわ」
視線が交わる。静かなその目に当てられて、心が次第に凪いでくる。一つ息を吸って、止める。少しの間を挟んで、女の馬鹿げた提案を、俺は鼻で笑った。
「冗談じゃねえな」
「つれないのね」
強く目を閉じ、開ける。それを数度繰り返すと、次第に視界はクリアになっていった。いつもの調子が戻ってくる。
感傷など今は要らない。自分で決めたことだ。誰に何を言われようと、俺は最後までやり通す。
「御託はいい。早く情報をよこせ」
睨みつけるように見やると、女は溜息をついて、手に持っていた数枚の紙を机上に広げた。
「この子は貴方の村を焼いた最大の功労者よ。眉一つ動かさずに誰よりも人を殺した狂人。感情のない天性の殺人鬼」
女の声に促されるままに近寄って、その紙を覗き込む。広げられたものは、何かの資料のようだった。
いつもならこんなもの、出してはこない。標的の写真を取り出して、居場所を伝えて、それで終わりだ。それで足りる。
資料の文字を追う。それは殺人の記録だった。あの村だけではない。様々な場所で、多くの人を手にかけている。なるほど、これは殺人鬼だ。今までのような腰抜けとは違うのだろう。一筋縄ではいかないに違いない。
息を吐く。関係ないか。もう決めたのだ、あの時に。一人残らず、殺してやると。
「写真は」
「あら、不要でしょう？ 貴方もよく知っている子のはずよ」
女が口元を釣り上げる。嫌な笑みだ。
いつもは机上に広げる標的の写真は、いつまでたっても出す素振りを見せない。そのまま女はいつものように、標的の居場所を口にする。
「今は中央区スラム街の教会に居るようね。歳はあなたと同じくらい。黒髪紫眼で中肉中背。名は降夜」
その名を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。
気づけば女の元を飛び出していた。外への扉を開くと、指した陽光に目を焼かれる。強く目を閉じて目を慣らし、再び目を開く。見上げた空は、憎らしい程の青をしていた。
その後どこをどう走ったのか、覚えていない。
