第十九話
1ラウンド終了のゴングが鳴り響いた後も、観客席からの「健太！」「颯！」の叫び声が響き渡った。
巨大スクリーンには、健太の執念のボディブローと颯のスピニングバックキックがスローモーションで映し出され、観客の歓声がさらに高まった。
真央が興奮を抑えきれずに叫んだ。
「颯のフルコンタクト空手がリングを切り裂き、健太を追い詰める！ 雷神ジムの魂が炸裂するのか、それとも颯の冷徹なキックが決めるのか！？ 2ラウンド、運命の逆転劇が始まるぞ！」
カイトがマイクを奪い、声を張り上げた。
「颯のボクシングと空手のスイッチングが健太を翻弄したが、健太の内ももへの膝蹴りとボディ攻めが颯の右足に明確なダメージを与えた。健太がこの隙を突けるか、2ラウンドで勝負の流れが決まる！」
カイトの煽りに、観客席が「行けえ！」と総立ちになり、熱狂の渦に飲み込まれた。
カースト下位の生徒たちが「健太！ ぶちかませ！」と叫び、手作りの応援幕を振った。
一方、颯の応援団は「颯！ 粉砕しろ！」と統率された声を響かせる。
リングエリアの空気は火薬庫のように張り詰め、2ラウンドのゴングを待った。
ゴングが「カーン！」と鳴り、歓声で揺れる。
健太は少林寺拳法の受け流しの構えで身構えた。
颯はフルコンタクト空手の構えで、右拳を腰に引き、右足を軽く浮かせて距離を測った。
健太が軽快なフットワークで動く。
ジャブを繰り出し、颯の視線を上段に誘導。
颯は冷静にスウェイでかわし、ステップを刻む。
健太は左フックのフェイントでガードを引き出し、左足で軽いローキックを颯の右足外側に放つ。
「パシッ！」と軽い音が響くが、颯は無表情でガードを固め、右足を素早く引き戻す。
健太は畳みかける。
ジャブを連打し、視線を上段に引きつけ、右足で強烈なローキックを颯の右足内側に叩き込む。
「ガツン！」
重い衝撃音がリングに響き、颯の右足がわずかに沈む。
颯の顔が一瞬歪んだが、即座に前蹴りを健太の腹に突き刺す。
「ゴッ！」
鈍い音とともに、健太が一歩後退。
颯は右足を軽く動かし、ダメージを隠すようにステップを踏む。
だが、健太はそのステップの微かなブレを見逃さない。
颯の右足が一瞬遅れる癖を見抜き、左フックのフェイントを繰り出す。
颯のガードが反射的に上がった瞬間、健太は左膝を上げる。
「ヒュン！」
空気を切り裂く鋭い音とともに、颯の右足が強烈なローキックを放つ。
弧を描く軌道は、まるで雷鳴を伴う嵐のよう。
だが――
「ガキャッ！」
骨が軋むような衝撃音が響き渡る。
健太の左膝が、颯の蹴り足の脛に完璧に叩きつけられた。
焼けるような激痛が健太の膝を貫く。
「ぐっ…！」
歯を食いしばり、顔を歪める。
だが、追撃は来ない。
観客の息を呑むどよめきの中、健太が目を開くと、颯が右足を押さえ、苦悶の表情で膝をついていた。
颯の脛から放たれた力が自らを裏切り、折れるような音を残した。
会場が静寂に包まれる。
レフェリーが颯に近づき、「大丈夫か？」と声をかける。
颯は手を突き出し、レフェリーを制止。
深く息を吸い込み、鋭い眼光を放つ。
「喝あああ！」
腹の底から絞り出した咆哮が会場を貫く。
颯はダメージを受けた右足を高く上げ、かかと落としをマットに叩き込む。
「ドゴンッ！」
地響きのような衝撃音が響き、マットが波打つ。
レフェリーが一瞬後ずさり、観客席が静寂に飲み込まれる。
颯は右足を地面につけ、わずかに顔を歪めながら冷たく微笑んだ。
美咲が叫んだ。
「ローキックを連打しろ！ チャンスだ！」
彼女の声に、健太が歯を食いしばり、ガードを固める。
颯は構えを取り、右足をあえて軽く動かし、挑発。
健太は一瞬気圧されそうになったが、歯を食いしばった。
颯がステップインで距離を詰め、裏拳を側頭部に放つ。
健太は内受けで防ぎ、すぐにクリンチに持ち込む。
内ももに膝蹴りを叩き込み、颯の右足を硬直させる。
颯がクリンチを振りほどき、飛び膝蹴りを胸に。
健太はロープ際に押し込まれるが、ジャブと左フックで意識を上段に引きつけ、ローキックを右足に叩き込む。
「バチン！」と音が響き、颯の右足が明らかに弱る。
颯が「まだだ！」と唸り、右の直突きを繰り出すが、健太はスウェイでかわし、右ボディブローを腹に叩き込んだ。
颯の息が一瞬詰まり、観客席が総立ちになる。
ゴングが鳴り、第二ラウンドが終了した。
健太はコーナーに戻り、汗と血にまみれる。
「効いてるはずなのに……あの気迫……凄すぎる」
美咲が「我慢しているが、あの接触で右足は限界だ。最後はアレで決めろ」と指示した。
颯はコーナーで右足を庇い、深呼吸した。
「やられたな。……だが、まだ終わらない」
その目に焦りと決意が交錯する。
真央がマイクを握る。
「2ラウンド終了！ 雷神ジムの魂が頂点を揺さぶる！ 最終ラウンドで、どちらの拳がリングを制するのか！？」
カイトが続ける。
「颯の気迫はまさに王者の証明だったが、右足のダメージは隠せない！ 健太のローキックとクリンチでの膝蹴りが、颯の土台を確実に削った。健太は颯のリズムを崩し、冷静に隙を突いてる。3ラウンド目、リングはまさに決戦の舞台だ！」
ゴングが「カーン！」と鳴り、「健太！ 颯！」の応援で震える。
体育祭のフィナーレを飾る最終ラウンド、観客席が「うおお！」と総立ちで熱狂の渦に飲まれる。
健太は少林寺拳法の構えで重心を低く保ち、目は燃える炎のように揺らめいた。
対する颯はフルコンタクト空手の構えで、眼光は鋭く攻撃的。
颯が一気に距離を詰め、連続突きでガードを激しく叩いた。
健太はロープ際に押されたが、左ハイキックをスウェイで間一髪かわす。
颯は右足を庇うようにステップを切り替え、再び連続突きを健太の胸に放った。
健太はフェイントの左フックでガードを誘い、右のローキックを右足外側に叩き込む！
低く重い衝撃が響き、颯のステップが一瞬乱れる。
健太はリングを回り、コーナーに追い詰める。
左ジャブを連打し、視線を上段に引きつける。
颯は左ハイキックを頭部に打ち込む。
「シュッ！」と空を切る鋭い軌跡。
健太はスウェイでかわし、着地を捉え、左のローキックを右足に叩き込む。
「バチン！」と音が響き、颯の右足が目に見えて沈む。
颯は歯を食いしばり、右足を庇いつつ左の前蹴りで反撃。
健太のガードを叩くが、力にキレがない。
健太は、フェイントの右ストレートでガードを誘い、左ボディフックを脇腹に。
鈍い衝撃が響き、颯の息が一瞬詰まる。
颯が「こんなものでは倒れん！」と吠え、突きを胸に叩き込む。
重い衝撃でロープ際に押し込まれる。
「ここで決める！」
健太はピーカブーガードを固め、颯に突進しコーナーに追い詰める。
颯はそれを捉える。
「それは悪手だ！」
コーナーから一気に反撃を試み、左ハイキックを健太の側頭部に放つ。
健太は「それを待っていた」と心の内でつぶやく。
「シュッ！」と鋭い弧が空を切るが、健太は見切ってダッキングした。
素早く密着してクリンチに持ち込み、ダイラタンシー特訓の踏みつけ力を活かし、右足を上げて颯の右膝上を押し下げるように外側に踏み押す。
「ドスッ！」と重い音が響き、颯の軸足が回転し、バランスを崩して膝をマットにつく。
健太は「これで終わりだ！」と吼え、素早く背後を取り、颯の右足を全力で踏んで動きを封じた。
颯が向き直りを試みるが、健太の踏みつけコントロールで抵抗できず、スタンディングでバックポジションをキープ。
健太は雷神ジムの特訓で鍛えた腕で首を捉え、リアネイキッドチョークを仕掛けた。
颯が息を詰まらせ、必死に抵抗。
健太は鍛え上げた体幹でバックポジションを維持し、マットに引きずり込んだ。
颯はフックを外そうと手を伸ばし、体を捻って回転を試みた。
颯の肘打ちが脇腹を捉えるが、健太はフックを再調整してバックポジションをキープ。
健太は「絶対に離さない！」と叫び、リアネイキッドチョークをさらに深く締め上げた。
颯が肩を振ってスペースを作り、脱出を試みるが、健太は全力でチョークを維持。
レフェリーが「颯、動け！」と叫ぶが、颯の目が虚ろに。
颯が最後の力を振り絞り、身体を捻って脱出を試みるが、健太はチョークを再び深く締める。
「ググッ！」
颯が健太の腕を掴むが、視界が暗転した。
戦意が途切れ、マットに崩れる。
レフェリーが叫ぶ。
「試合終了！ 健太、KO勝利！」
「健太！ 健太！」の歓声で沸き立った。
真央がマイクを握り、興奮で声が震えた。
「健太、信じられない逆転劇！ リアネイキッドチョークで颯を完全に沈めた！ 健太チーム、3対2で劇的逆転優勝だ！」
カイトが熱く続ける。
「健太の作戦が完璧だった！ 颯の右足を執拗にローキックで削り、クリンチからバック奪取！ これぞ雷神ジムの底力だ！」
美咲がコーナーからリングに駆け上がり、健太を抱きしめ、目を輝かせて叫んだ。
「よくやった！」
観客席から優斗が駆け寄り、汗と涙で目を光らせながら叫ぶ。
「おめでとう！ 底辺だった俺たちの夢、叶えてくれてありがとう！」
健太は笑顔で拳を上げる。
「みんな、俺たちの想いを届けたぞ！」と叫んだ。
剛が男泣きし、圭がクールに頷く。
蓮が低く呟いた。
「ふん、お前は俺が倒す」
颯はレフェリーに支えられ、健太に振り返り、「まさか……負けるとはね」と呟く。
颯の応援団が「颯、誇りだ！」と拍手を送る。
真央が締めくくった。
「健太チーム、体育祭優勝！ カーストの壁を打ち砕いた！」
