深く絡み合う魂
照明の下、【対伊藤商事 全面戦略 第二段階】と名付けられたファイルは、静かにテーブルの上に置かれ、まるで無言の宣戦布告のようだった。
鈴原桜の指先が、ファイルボックスの冷たい表紙をそっと撫でた。彼女の眼差しは既に紙面を貫き、未来に必ず巻き起こるであろう大波乱を見据えていた。これは終わりではない。より複雑で、核心的な戦場への、始まりに過ぎない。
竜也の声が沈黙を破った。低く、落ち着いているが、そこには揺るぎない決意が込められていた。
「来週の鈴原家の晩餐会、俺がお前と一緒に行く」
それは相談ではなく、宣言だった。彼は彼女の男として、かつて彼女を軽視し、その運命を支配しようとした家族の核心へと、正式に踏み込むのだ。これは単なる顔見せではない。一条竜也が彼女を庇護下に置くこと、そして彼女の意志が彼の意志と同義であることを、公に示す姿勢だ。
鈴原桜は顔を上げ、彼の盤石な眼差しと向き合った。彼女に迷いは一切ない。唇には、ごく浅く、しかし真実の弧を描いた。その笑顔には、全面的な信頼と、共に歩む者の默契が宿っていた。
「はい」彼女は応じた。その声は明瞭で柔和だった。
そして、彼女は口調を微かに変えた。そこには、ほとんど気づかれないほどの揶揄と親愛が滲んでいる。「では、来週末の一条組の夏季祭典も、ご指導のほど、よろしくお願いします、一条さま」
彼女は、彼が認めた女性の身分として、彼の全ての組員たちの前に正式に現れ、血と忠誠に満ちた極道の世界へと、自ら溶け込むのだ。これもまた一つの姿勢、一つの応答だった――彼の世界を受け入れ、彼と共に全てに立ち向かう、という意思の表明だ。
二人は見つめ合い、無言の默契と、未来への確信が空気に流れた。家族からの品定め、外界からの圧力、敵からの陰謀――これら全てが、この瞬間、二人の瞳に、共同の挑戦への期待の炎となって映し出されていた。彼らは既に運命と利益を共有する共同体だが、今、その結びつきを、より深いレベルへと押し上げ、公衆の面前に晒そうとしていた。
カメラのレンズがこの瞬間に引かれるように、二人の並び立つ姿を捉え、窓外の煌びやかな夜景へと視線を移し、そして最終的に書斎の隅へと固定された。
そこには、伊藤商事の調査ファイルが、一枚開かれたまま置かれていた。夜風が微かに開いた窓の隙間から忍び込み、静かにそのページを捲る。視線が、ある一行に留まった。そこには、鈴原桜の亡き母、「鈴原早苗」の簡潔な略歴が記されている。そしてその横に、誰かによって目立つ赤いペンで、力強く二文字が丸く囲まれていた。
【母親】
