反殺の布陣
「山口組……」
竜也は低く、その名を口にした。彼の瞳には、なおも嗜血的な冷気が渦巻いている。彼は立ち上がり、巨大な床から天井までの窓へと歩み寄った。東京の夜景全体が、彼の足元に広がっている。ネオンは煌びやかだが、それは彼の眼底に宿る深い闇を照らすことはできない。
「奴らは、このような下劣な手段で、俺の底線を試そうとした。俺の冷静さを乱そうとした」彼は振り返った。光と影が、彼の身体に鋭い輪郭を描き出している。その声は、冷たい氷で研ぎ澄まされた刃のようだった。「ならば、俺の者に手を出した代償が、いかほどかを思い知らせてやる」
彼の視線は、再び鈴原桜へと向けられた。その中には、純粋な激怒ではなく、狩人特有の、沈殿した冷静さと残酷さが含まれていた。
「奴らの最大の弱点は、金だ」竜也は彼女のそばに戻った。その長身が、無言の圧迫感をもたらす。「柴田一派の地下金融や高利貸しが、奴らの生命線であり、最も貪欲な欲望の源だ」
鈴原桜は、即座に彼の意図を察知し、その瞳に鋭い光を宿した。「彼らは貪欲で、巨額の利益に対しては、盲目的なまでの追従を見せます。私たちは、彼らが決して拒否できない罠を、彼らのために誂えることができます」
さらなる言葉は不要だった。二人の間の默契だけで、計画は形作られていく。鈴原桜は自分のノートパソコンを取り上げ、画面を明るくした。冷たい白い光が、集中する彼女の顔を照らす。彼女は複雑な金融チャートと、以前収集していた柴田派と関連するペーパーカンパニーの情報を呼び出した。
「オフショアのルートを通じて、巨額の資金洗浄を急ぐ、背景の複雑な架空の顧客を装います」彼女の指先はタッチパッドの上を素早く動き、仮想の資金の流れを描き出す。「彼らが喉から手が出るほど欲しがる巨額の資金を、多層的な偽装を施し、彼らが支配する核心的な地下金融に投入する。その金は、疑念を抱かせない程度に甘く、しかし抵抗できないほど魅力的でなければならない」
竜也は彼女の椅子の背後に立ち、肘を机の縁に立てて、彼女を完全に囲い込むような体勢を取った。彼の視線は画面に釘付けだった。「そして？」
「そして、彼らがその資金と、自前の大量の流動資金を、私たちがコントロールする暴利を生む短期高利貸しプロジェクトに投入し、資金が瞬時に引き出せなくなる瞬間に……」鈴原桜は顔を上げ、彼の視線と交差した。その眼差しは、凍てつく霜のように冷たい。「私たちは、このプロジェクトの下流の回収チェーンを遮断するか、あるいは絶妙なタイミングで『公的な突発事態』を引き起こします。彼らの資金チェーンは、狂乱の最高潮で、一瞬にして崩壊するでしょう」
彼女は微かに間を置き、最後の一撃を付け加えた。「その時、『桜華信貸』が白馬の騎士のように登場し、彼らが自衛のために投げ売りせざるを得なくなった核となる資産や優良な債権を、市場価格を遥かに下回る価格で回収します」
竜也の口元には、温度のない弧が描かれた。それは、彼女の完璧な布陣に対する称賛であり、敵が間もなく陥る窮地を予見する冷酷な予行演習だった。
「商業的な狩りは、お前が仕切れ」彼の低く響く声には、絶対的な信頼が込められていた。「武力による掃討と、奴らが死に物狂いで反撃してくるのを防ぐ壁は、俺が請け負う」
彼は身体を起こし、再び黒田に電話を繋いだ。指令は明確で、断固としていた。「内通者の監視は続けろ。俺の命令なくして、収穫はするな。全精鋭を動員し、柴田派の全事業、特に資金の結節点を張り付け。奴らが一銭の金をどこへ動かし、いつ罠に嵌まるか、時期は俺が決定する」
「承知いたしました！」
通信が途絶え、書斎には互いの呼吸音だけが交錯した。竜也は光の中に座る鈴原桜を見つめた。彼女の華奢な背中は、無限の力を秘めているかのように、真っ直ぐに立っていた。
「今回は」彼は彼女のそばに歩み寄り、力強い声で、まるで宣誓のように言った。
「借りの全てを、奴らが伸ばした爪ごと、叩き潰してやる」
