冷静な分析
竜也のアパートに戻ると、ドアと窓は固く閉ざされ、外の喧騒と危険を遮断していた。明るい照明の下でも、竜也の顔色は相変わらず恐ろしいほどに沈んでいた。彼は温水を注いだグラスを、無理やり鈴原桜の手に持たせ、飲み干すのを見届けた。
「本当に大丈夫です」鈴原桜はグラスを置き、彼を見た。口調はいつもの冷静さを取り戻している。「彼らは私に触れていません」
竜也は唇を固く結び、何も言わなかった。ただ、その深遠な瞳で、彼女をじっと見つめ続けた。まるで、一瞬でも目を離せば、彼女が再び消えてしまうかのように。突如起こった襲撃は、明らかに彼の内面にある最も深いトラウマを刺激していた。
鈴原桜は、危機を乗り越えた後の感情に浸ることをせず、微かに眉をひそめ、すぐに先ほどの遭遇を再検証し始めた。
「竜也、今回の襲撃は異常です」彼女は顔を上げ、その視線は鋭い。「彼らが現れたタイミング、そして場所があまりにも都合が良すぎる。あの近道は、私が普段滅多に通らない道です。今日はたまたま残業で遅くなったから通った。それなのに、彼らはまるでそこで待ち伏せていたかのように現れた」
彼女は一拍置き、その論理は恐ろしいほどに明確だった。「それに、目的が私個人に絞られている。もし山口組の通常の挑発や縄張り争いであれば、組のシマか重要な幹部を狙うべきです。それなのに、表向き極道とは無関係な私を狙った」
竜也は、彼女の分析を聞きながら、その瞳の暴戾さを徐々に冷たい理性へと変えていった。彼の声は掠れていた。「続けろ」
「彼らは私の身分を知り、あなたとの関係を知っている。そして、私の今夜の行程を正確に把握していた。さらに……」鈴原桜の視線は静かだ。「彼らは、あなたが私に配置している通常の護衛戦力を知っていた。だからこそ、相手の人員は、我々の護衛を抑え込める人数だった。あなたが後手を打っていなければ、そしてあなたが間に合わなければ……」
彼女は竜也を見つめ、核心的な言葉を口にした。「組の中に、内通者がいる可能性があります。私の行程と護衛の手配にアクセスでき、山口組と連携して、通常の護衛戦力を誤誘導または解除した。それによって、彼らに好機を与えたのです」
その推論は、まるで冷たい短剣のように、偶然に見えた襲撃の表面を切り裂き、背後にある入念に計画された陰謀を露呈させた。
竜也の眼差しは、一瞬にして、この世のものとは思えないほど恐ろしいものに変わった。それは、逆鱗に触れられ、今まさに血の嵐を巻き起こそうとする冷酷さだった。彼は彼女の判断に同意した。
「内鬼」竜也は、桜の言葉を引き継いだ。その声は低く、砂で擦れたように掠れていた。この二文字が、彼の歯の隙間から絞り出された時、血腥い冷気が漂った。それは、単なる推測ではなく、彼女の推理と合致した冷たい事実の確認だった。信頼していた人間に背中から刺されたという激痛と、もう少しで彼女を再び失うところだったという恐るべき恐怖が混ざり合い、彼の周身の殺意は実体を持ったかのようだった。
「しかも、核心情報にアクセスできる、地位の高い人物です」鈴原桜は付け加え、彼の手にそっと手を重ね、無言の支えを伝えた。
竜也はすぐに怒りを爆発させることはなかった。しかし、その静寂は、より一層、人の心を脅かした。彼は携帯電話を取り出し、その冷たい光が彼の鋭い横顔を照らし、瞳の無感情な殺意を映し出した。彼は直接、黒田に電話をかけた。
「黒田」彼の声には、一切の感情の起伏がない。だが、その圧力は、まさに山雨来たるを思わせた。「今夜、夫人の護衛の手配に関与した者、行程の詳細を知る者、すべてを隔離しろ。分けて、個別に尋問だ」
「直近二十四時間以内に、組内の誰が、いかなる形式であれ、夫人の周囲の護衛配置を調動、問い合わせ、あるいは探りを入れたかを、重点的に調べ上げろ」
電話の向こうの黒田は、その緊迫感に身が引き締まるように応諾した。
通話が切断され、リビングルームは再び薄暗い静寂に包まれた。しかし、この静寂の下で、裏切り者と黒幕を狙った、無形の網が静かに広げられたのだ。
