第25話 計画の微調整
【〇〇物産】への包囲網が着実に進展している最中、黒田が緊迫した表情で突発的な情報を報告してきた。
「若頭、夫人。伊藤商事が何かを察知したようです」黒田は神妙な面持ちで報告した。「彼らは、金融庁の人脈を動かし、『資格審査の手続き上の瑕疵』を理由に、『桜華信貸』の営業許可の審査を停止させようと、時間を稼ぎにかかっています」
これは明らかに伊藤健の反撃だった。巧妙とは言えないが、彼らのリズムを乱し、【〇〇物産】に一息つく時間を与えかねない。
竜也の眼差しが冷たくなった。彼が口を開こうとするよりも早く、鈴原桜が立ち上がり、ノートパソコンへと向かった。
「公式な手続き上の問題は、私が解決します」彼女の声は冷静そのもので、指先はキーボードの上を素早く叩き始めた。「帝都大学の名誉教授、佐久間先生は、金融庁の審査責任者である高級顧問の恩師です。両者の関係は深いです。完璧な資格説明書を用意し、佐久間教授に仲介をお願いして、非公式な対話の場を設けます」
彼女の反応は迅速かつ正確で、敵の行政手段による妨害を打ち破るための核心を、即座に突き止めた。
竜也は、その沈着な操作の様子を見て、目の冷たさをわずかに緩め、頷いた。「結構だ。ならば、二方面から攻めるぞ」
彼は黒田に向き直り、明確かつ断固とした指示を出した。「もう一つの線は、貴様が自ら動き、伊藤商事と、表立って圧力をかけてきたその官僚との『繋がり』を示す証拠を集めろ。奴らが陰湿な手を使うつもりなら、我々もそれに応じる。写真、帳簿、奴らを沈黙させられる、あらゆる材料だ」
「畏まりました！」黒田は即座に命令を受け、指示を実行するために部屋を後にした。
鈴原桜は顔を上げ、竜也と視線を交わした。二人の瞳には、同じ冷静さと、鋭い**「共犯者」の黙契が宿っていた。
「どうやら」鈴原桜は口角を微かに持ち上げ、冷ややかな弧を描いた。「ゲームの速度を上げる必要がありそうですね」
「望むところだ」竜也は低く応じた。
***
それからわずか一日後。鈴原桜は佐久間教授の仲介を通じて、金融庁顧問との短時間で効率的な面会を成功させた。彼女が提出した資格書類は完璧であり、その立ち居振る舞いから伝わるプロ意識と、法令遵守の姿勢は、相手に深い好印象を与えた。恩師の面子も加わり、顧問は速やかに「法令に基づき、早期に処理を進める」ことをその場で約束した。
これとほぼ同時に、黒田も**「興味深い」証拠を持ち帰っていた――その官僚と伊藤商事の専務（伊藤健の叔父）が高級クラブで密会している写真、そして内容を推測できる、曖昧な資金移動の記録だ。
黒田は、証拠を公にすることなく、匿名ルートを通じて、その官僚が「公にしたくない」情報が、一条組の手に渡っていることを**「偶然」知らしめた。
「桜華信貸」の審査にかかっていた目に見えない圧力は、二日間のうちに静かに消滅し、審査プロセスは通常よりも速いスピードで次の段階へと進んだ。
この裏工作を知らない伊藤健は、まだ「桜華信貸」の事業が停止したという朗報を、待ち続けているところだった。
