第18話 最初の罠
「桜華信貸」の会議室。ホワイトボードには、複雑な資金の流れを示す図と、関連会社のネットワークが描き込まれている。鈴原桜はホワイトボードの前に立ち、一条竜也と黒田哲也はテーブルを挟んで座っていた。
鈴原桜の指先が、伊藤傘下の**【〇〇物産株式会社】を示すアイコンを正確に叩いた。
「私たちが流した情報と、周到に準備した**『誘いの餌』プロジェクトの資料により、彼らは案の定食いつきました」彼女の声は、既定の事実を述べるかのように冷静だった。「この会社は、目下の財務上の穴を埋めるために躍起になっており、私たちの提供する短期高リターンプロジェクトに強い関心を示し、既に予備審査と資金調達を始めています」
彼女は指を動かし、ホワイトボード上に描かれた架空の海外投資プロジェクトへと続く点線を描いた。
「彼らの資金が、私たちが彼らのために誂えたこの**『優良プロジェクト』に完全に投入された後」彼女のペン先が、その資金投入のノードを強く突いた。「私たちは、ほんの僅かな『きっかけ』を与えるだけでいい。例えば、協力する評価機関に『過度に慎重な見通し』のレポートを発表させる、あるいは、ある『重要パートナー』が突然撤退し、小さなパニックを引き起こすだけで……」
彼女は顔を上げ、竜也を見た。「資金繰りが限界に達した時、どんな些細な動揺も雪崩を引き起こします」
一条竜也は腕を組み、彼女を見つめていた。その瞳には、隠そうともしない激しい称賛が宿っている。照明の下で、冷静に策謀を巡らせる彼女の姿は、人を惹きつける抗いがたい魅力を放っていた。
「組として、どのような協力が必要だ？」彼は、すぐに実行フェーズへと話を移した。
鈴原桜は振り返り、黒田へと視線を向け、言葉を明確にした。「彼らの資金が最も緊迫し、身動きが取れなくなるタイミング、つまり最も多くの資金を投入した後で、彼らと債務関係にある、いくつかの小規模な組織、例えば**『青柳会』や『矢島組』に、一斉に『友好な』回収をかけていただきます」
「態度はあくまで**『丁寧』に。しかし、立場は強硬に。彼らに短期で流動資金を一切調達させないことが重要です」
黒田は即座に立ち上がり、深々と頭を下げた。「畏まりました、夫人！時間のタイミングを正確に合わせ、一切の瑕疵を残さないよう手配いたします」
「結構です」鈴原桜は頷き、続けて竜也に目を向けた。「同時に、私たちは緊急の準備資金を用意しておく必要があります。〇〇物産が窮地に陥り、伊藤商事が（今後の私たちの計画によって）タイムリーに救援できない状況になれば、私たちは極めて低い価格で、彼らが担保に入れている核となる資産を買い叩くか、あるいは、債務の株式化という形で、直接この会社を切り崩します」
これは、単なる復讐ではなく、敵の資金を使って自らを強化し、同時に相手を弱体化させる、緻密な商業収奪だった。
一条竜也は立ち上がり、ホワイトボードの前で、彼女の隣に並んだ。彼の大きな身体がもたらす無言の圧力と、彼女の華奢だが確固たる意志が、奇妙な調和を生んでいた。
「商業的な計画は、お前の采配に任せる」彼は、ホワイトボード上のターゲットを冷徹な視線で見つめた。「武力による保障と、外側の清掃は、俺が請け負う」
彼は一拍置き、付け加えた。「資金は黒田に準備させる。お前の指示があれば、いつでも動かせるように」
鈴原桜は彼の目を見返した。二人の瞳には、同じ冷静さと、そして勝利への確信の光が宿っていた。
「では」彼女は、標的に軽くペン先を叩いた。
「狩り（ハント）の開始です」
