醜い私を愛するなんて、裏があるに決まってる

元に戻って

「これは…火傷の痕が残ってしまうわ。貴方はそれほど気にしない痕でも、周りの人が見たら酷く醜く爛れていると思ってしまうでしょう」

　顔が熱くて痛くて、記憶は曖昧だけれど、そんな事を言われながら母に薬を塗られたんだ。

「ウィルデルト様！！！だめ！！！ああ！！！っっ！！！！」

「……こんなにも簡単に顔が変えられるんだな。これは、規制しなければならない代物だ。確かに簡単には手に入らないが…ぶつぶつ」

　バッチーーン！！

　私は思わず第二王子ともあろう方の頬を叩いて、襟を掴んで揺すった。

「な、何と言う事を！！何と言う事をしたのですか！！！うっ……どうして…」

「…醜い僕は愛せそうにないかな？」

「試すような真似をする人など大嫌いです！！」

「だって、試さなければ君は君の気持ちに気付けなさそうだったから」

「大馬鹿者です、ウィルデルト様は…」

　私はウィルデルト様の上に跨って、小瓶の底に僅か残った薬を再び振りかけようとした。

「それは君のだ」

「えっ…」

「手に入ったのは、その小瓶だけ。僕に使ったら、君の分がなくなるぞ」

「…そうですか、では」

　躊躇いもなく、ウィルデルト様の顔にかけた。

「ウィルデルト様、元の美しい貴方に戻ってください」

「…馬鹿は君の方だ」

「どうせ私はこの顔で何年も生きて来たのですから。何も変わりませんわ」

　しゅうしゅうと元の顔に戻っていく。

　嘘みたいに爛れは消失した。

「ほっ…」

　安心したけれど、心臓がまだバクバクする。

「…退いてくれないか？」

「た、大変失礼しました！！取り乱してしまい、申し訳ございません！そ、その、引っ叩いたりして…鞭打ちでもなんでも喜んでお受けします！！」

　ウィルデルト様は、薬で濡れた髪をかき上げると、ネクタイを緩めながら扉へと去って行こうとした。

「そんなことはしない」

「で、でも…」

「そうだ、これを」

　投げられた物をキャッチする。

　見るとそれは、先ほどの薬と同じ小瓶だった。

「実は、手に入ったのは二つだ」

「…っっ！やっぱり試したのですね、酷い人…」

「元に戻りたければ、戻れば良い。帰りたければ帰ってくれ」

「ウィルデルト様…」

「君を閉じ込めたのは、ただの僕のエゴだ。…それから、本当はクラウディア家は君を捜索している。君に嘘ばかりついているな。すまない」

　扉を開けて出て行こうとする背中を強く抱きしめた。

「…ティファニー？」

　ウィルデルト様も驚いていたけれど、一番驚いているのは私自身だ。

「わ、私、その、一人で上手に薬を塗る自信がありませんわ」

(言うにかこつけて、子どもみたいな事を言ってしまった！)

　ぷっと吹き出す。背中がぴくぴくと震えている。

「ウィ、ウィルデルト様…？」

「本当に君は面白いな。くくく」

　途端に恥ずかしくなって、抱きしめていた腕を緩めた。

「あれ？一人では塗れないのだろう？離したら行ってしまうぞ。良いのか？」

「底意地の悪い人も嫌いです」

　ぷいとそっぽを向いた。

　ぎゅっと腕を引かれて、ソファにすとんと座らされる。

　ウィルデルト様は跪いて、私の化粧を丁寧に落とした。

「…女性の化粧を落とすのに、随分と慣れていらっしゃるのですね？」

「黙っていろ」

　けれど、黙ったら黙ったで、沈黙に焦れじれして来たらしい。

「〜〜〜っっっ！！！言っておくが！こんなことをするのは君が初めてだ！！」

「嘘ばっかり！コットンに染み込ませる手つきから、化粧を落としていく手順から、随分と慣れてらっしゃいますわ！」

「……っさいな…」

「なんです！」

「…てたんだよ…」

「はい？」

「この前！君が化粧を落とすところをずっとずっとじーっと見てたんだよ！！！！悪いか！！！！それがあんまり綺麗でずっと頭の中に思い描いて…あっ……」

　口が滑ったらしい。手で口を塞いでいる。

「…えっと？こんなに手慣れるほど思い描…」

「うるさい！うるさいうるさーーーい！！！」

　耳まで真っ赤にしながら、悪態をついている。

「へ、変態染みていると思ったんだろう！？ああそうさ！」

「いえ、もう今更なにをされても驚きませんが…」

　きょとんとする。なにしろ私は監禁中なのだ。

「うっ…。……でも、綺麗だったんだよ、本当に。なんとも神聖なものを見ている気すらした。女性が化粧を落とす瞬間など、見た事ないからな」

(そういうものかしら…？)

「ほら、できたぞ。薬、塗って良いのか？」

　こくり、と頷く。

「本当に戻すのか？俺はこのままの君だって…」

「私が嫌なのです、貴方の隣を歩く時誇らしい自分でありたいから」

「…婚約の承諾と受け取るぞ」

「そのつもりです」

「ティファニー、戻る前に…出会った頃の君に最後の口付けをしても良いかな」

　肯定の意味で目を瞑ると、私まで切なさが伝わってくるようなくちづけをされた。

　それから、薬を手に取っては、ゆっくりゆっくり爛れた部分に塗っていく。

「元の、美しいティファニーに戻って」

　ウィルデルト様の言葉に反応して、顔からしゅわしゅわと蒸気が上がった。

　特に違和感は感じないし、痛みもない。

　すっかり蒸気が上がり切った時、手鏡をぽんと渡された。

　恐る恐る、手鏡を自分に向けて、そっと目を開ける。

「ああ！！」

(元に戻っている！！)

「ありがとうございます！ウィルデルトさ……」

　ぎゅう、ときつくきつく抱きしめられた。

「…どこにも、行かないでくれ。ここにいてくれ、俺のそばで笑っていて」

　ぽんぽんと頭を撫でた。

「でも、帰らなければ、貴方とて責を問われますわ」

「それでも良い」

「ならウィルデルト様、私に協力してくださいませんか」