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求婚をお断りします。

「求婚の件ですが、お断りさせて頂きたいのです」

　紅茶をおかわりする頃、やっと本題を切り出すことができた。

「…どうしてだい？ご両親が反対されたのかな？」

「いいえ！両親には求婚されたこと自体話していませんから…私の、独断です」

「ふぅん。なら僕は、ぬか喜びさせられた訳か」

　寂しげに落とされた微笑、私を見る目線、ゆらっと手を上げる動き、侍女が持って来た紅茶は下げられ部屋は閉じられた。

　ゾッ

　呼吸が浅くなる。

「ウィルデルト様…？」

「大方、僕が前王妃を殺したなどと吹き込まれたのだろう？」

「いいえ。初めて聞きました」

　冷静に対処しなければと思うほど、心が落ち着かなくなる。

「そうかな？だったらなぜ断るんだい？」

「私は…」

「顔に火傷があるから、とは言わさない」

　グイッと腕を引っ張られて、鏡の前に連れ出された。

「いっ…！！」

「見てご覧」

　耳元で詠唱した呪文に、鏡が波打った。

「目を逸らすな。見るんだ」

　私の顔の火傷の痕。

　その部分がどろどろに溶け出した。

「ひっ！！あっ！！！」

　マグマが溶け出すようにだらだらと、顔面を崩していく。

「…驚くと言うことは、初めて見るんだろう？これが、君以外が見えている君だよ、ティファニー」

「どういうことですか！」

「熱湯を被ったと言っていたね？これは熱湯なんかじゃない。魔力を込めて作られた、薬だろう」

「これが…これが、私…」

　なんと醜く、恐ろしいのか。

　疑問に思ってはいた、火傷の痕が顔に残っているとはいえ、ワインをかけられる程に嫌悪される理由があるのだろうか、と。

　がくり、と力なく鏡の前に崩れ落ちた。

「なぜ、なぜこんな私に求婚を？」

「これを取り去れば良いだけじゃないか。半分残った美しい顔を見れば元々美しかったことくらい分かる。まあ、求婚した理由はそれだけじゃないけれど」

　蹲る私に覆い被さる。

「退いてください」

「逃がさない」

「帰ります」

「愚かな。君がその火傷を負った原因を考えたら良い」

　原因。

　妹がポットを持とうとして、それがひっくり返って、火傷を……。

　義母が、義母が手当してくれた。

　あれは、軟膏？

「例え我が家の誰かが悪意を持ってこの顔にしたとして、なんのメリットがあると言うのですか！？」

「さあ？僕には分かりかねるけど。でも、そんな家に大事な君を帰す訳にはいかないなあ」

「閉じ込めて、どうすると言うのですか！？そんなことをしたら、ウィルデルト様とてただでは許されませんわ！その御身に関わるのですよ！？」

「そんなの大したことじゃないさ。ちょうど良い機会だと思うけどね、君の家の出方を見ようじゃないか」

「正気ですか！？」

「僕は正気だよ、いつだってね」

　私の醜く崩れている半面にくちづけした。

　それで、もう、抵抗する気力がなくなってしまった。

「…父に、仮面をつけるよう言われたことがあります。その時はなぜそこまでと思って…でも、それはこんなにも醜かったから、だったのですね」

「…君は綺麗だ」

「嘘ばっかり」

「治せばいい。魔法なら解除すれば良いのだから」

　でもそれは、その相手に魔法が返るということ。　母の顔が、崩れ落ちるということになる。

「…火傷の薬だと、そう言って塗っていたあれは、薬などではなかったのですね」

「かわいそうに、ティファニー。それでも家に帰りたいか？」

「もう、よく分かりません。ただ、妹には会いたいのです」

「…なら、顔が戻ったら会えば良いだろう？」

「戻りますでしょうか…？」

「戻る。解除すればね」

　ウィルデルト様は覆い被さったまま、私にくちづけした。