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クローゼットのドアが、ギィと音を立てながらゆっくりと動く。そのドアに隠れるように立っていた男が、その暗がりから出てきた。

その男のまとう異様な雰囲気に、ミランが後ずさる。

裸足だ。

（モニが、……気づかないわけだ）

ミランは心で苦笑した。

男は、ゆっくりと進み出てくると、そこでぴたりと止まった。

「誰だ」

ミランが鋭い声を出す。

盗賊団の下っ端であるはずがない、それは男の立ち居振る舞いで一目瞭然だ。頬にかかるウェーブのかかった黒髪と、その頬にある傷跡。そしてその眼光の鋭さに、ミランは唾を飲んだ。

「……お前が、メイファンの黒蛇、か」

男は身じろぎもせず、ミランをじっと見つめている。

ミランもその隙に男の観察と、次なる一手を模索した。

（裸足、とはな……どうやら私が彼女を盗みにくるのを知っていたようだ）

「ミラン、お前の噂は聞いている」

黒蛇は、やはり身体のどこもを動かすことなく、声を発した。

側で見ていたモニが、いつのまにか見当たらない。ちらりちらりと周囲に目を這わせるが、見つけられなかった。

ミランが剣を握り込んでさらにかざすと、黒蛇は腰から短いナイフを三本出して、それぞれの指に挟む。

「さあ、その鉄格子の中に入るんだ」

ニヤリと不敵に笑う。その余裕ある笑みと、手元を見て、ミランの背筋が凍った。

「モニっっ‼︎」

さあっと背筋に嫌な汗が流れる。

ナイフを持つ右手ではない。だらりと垂らした反対側の手だ。そこには気を失わされたモニが、その大きな手に握られている。

（い、いつのまにっっ）

「ミラン、お前はお友達が多いんだな」

黒蛇の声が頭の中で響き、痺れる。ミランは動揺し、それを抑えようと、短刀を握る手に力を入れた。

「中に入れと言っている」

ミランは観念し、短刀をその場に落とした。そして、背後にある鉄製の格子の鍵に手を掛ける。ギギッとドアの音がしたと思うと、ミランは頭を下げてベッドの中に入った。

布の裂け目から黒蛇がミランを見つめる。ミランも険しい表情で、黒蛇を見た。

「ようやく、会えた」

一言呟くように言うと、黒蛇が音もなく近づいてきて、鳥かごの鍵を外からかける。ガチャンと音が鳴った。

「モニを離せ」

黒蛇はニタっと笑うと、左手を少し上げて言った。

「これはもう必要ない」

ピクッと手が動く。

「やめろっっ‼︎」

ミランが慌てて格子に指をかけて数度揺らすと、ガチャンガチャンと甲高い音が響いた。

「そんなにこれが大切か。なら、俺が預かっておこう」

黒蛇はそのまま踵を返すと、部屋から出ていった。

「モニ、」

ミランは唇を噛み締め、うなだれて、モニの名を何度も呟いた。