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1 プロローグ

（……どういうことだ）

リの国、国主リンドバルクは目の前に立つ、ひとりの女の姿を見て、眉をひそめた。

（孤高の女盗賊と呼ばれる人物だと聞いていたが……）

肥沃で広大な土地を治める大国の王を前にしても、身じろぎ一つしない女。

リンドバルクは、そんな女をさらにねめつけるように見た。

（どんないかつい大女が現れるかと思えば、）

「何という華奢な女だ」

リンドバルクは独り言のように無意識に呟いた。

そう高くはない背丈。細い肩、長い手足。

そして驚くべきはその体格。無駄な贅肉はもちろんないが、筋肉の一片すら保っていないような、すらりとした立ち姿だ。

（このように弱々しい見てくれの女が、盗賊などという荒くれ者の職についているとは……俄かには信じられん）

リンドバルクは、その理由を探るように、女の身体に視線を這わせた。

裾のしぼんだ長いはかま、腕に張りつくぴたりとした長袖。その細い腕や脚にも、やはり華奢な要素しかない。これで本当に任務を達成できるのかと、リンドバルクは溜め息を吐きたい気持ちになった。

薄紅色の絹の衣に身を包みながらも、女は無言を通している。

「そんな細っこい身体で、そのような大刀を振り回せるのか？」

誰もが持つ疑問だ。

リンドバルクは女がその細い腰の左に帯刀している刀を、訝しげに見た。

それはそれは立派な、大刀である。

長さもあるが、刃の幅も広い。

その大刀とは反対側、すなわち右手側に差している、細く短い短剣に視線を移す。

（剣の二刀流か。こちら側の短剣ならば軽々と振り回せるだろうが、……このような大刀などとうてい振り回すことはできまい）

女は、リンドバルクの言葉に何も答えない。

それを不躾とも思わず、無表情なその女の顔をまじまじと見た。

（……ふむ。容貌も悪くはない）