５章：ドラッグ オン ヴァリアント（１２）
オレと由依は、ほとんど道場破りのごとくゲーセンの猛者を狩りまわっていた。
格ゲー界は強い人間のまわりに人が集まる。
まだインターネットが一般に普及する前の時代であっても、たったの半月でオレ達の噂は広がりつつあった。
負けなしカップルという属性に加え、由依のビジュアルだ。
注目されないわけがない。
そんな中オレ達は、「怪しいクスリを売っているやつがいるらしいじゃん。怖いよな。でもちょっと興味あるかも……」といった内容のセリフを会話の端々にはさみこんでいた。
こちらから見つけるのが難しければ、見つけてもらえば良い作戦である。
「いやあキミ達強いねえ。最近までみなかったけど、別の地区にいたのかい？」
そう声をかけてきたのは、こざっぱりした格好の青年だった。
二十代前半から中盤といったところだろうか。
左手に銀のブレスレットをつけたおしゃれさんだ。
いかにもモテそうな好青年である。
「まあそんなところです」
本当のことを言うのも面倒なので、適当に流しておく。
「ところでキミ達、噂のクスリに興味あるんだって？」
釣れた！
いや、喜ぶのはまだ早い。
こういったことを話した相手は初めてではない。
当然ながらみな、雑談程度なのだ。
ここでがっつくと、逆に変な噂を立てられてしまう。
「興味ってほどでも。ただそういうのもあるんだなって話をしていただけですよ。使ってみたらどんな風になるんだろうなとか」
「いやあ、俺もさあクスリには手を出さないようしてたんだけど、合法って話らしいじゃん？」
「みたいですね」
「じゃあ試してみたいよねって」
「噂が本当で、手に入れば、ですよね？」
「それがさ……」
青年はわざとらしく周囲を見回し、声をひそめた。
「例のクスリが手に入るクラブの噂を聞いたんだよね」
「クラブ、ですか」
「部活でそんなことを……？」
由依は首をかしげている。
違う、そのクラブじゃない。
「それでどうだい？ 俺も一人でそういうところに行くのは不安でね。キミ達さえよければ一緒に」
「これでもオレ達高校生ですよ？」
初日以外は、私服に着替えてからゲーセンを訪れるようにしている。
制服だと学校も特定されるし、色々と面倒だからだ。
「そこはほら、お酒を飲まなければ大丈夫さ」
「なんでオレたちなんです？」
クスリの噂に興味を持つ大人なら、このゲーセンにも何人かいた。
「一番肝が据わってそうだったからかな」
思ったより見る目がある男かもしれない。
「それにね、美女を連れていくとウケがいいのさ。当日は大人っぽいメイクをしてきてくれるとうれしいな」
そう言って、由依にパチンとウィンクをした。
クラブにはオレも行ったことがない。
ブラック企業時代に無理矢理付き合わされたキャバクラや、異世界の酒場なんかとは違うよなやっぱ……。
だがここで飛び込まないのは嘘だろう。
「そのクラブっていうのはどこだ？」
「そうこなくちゃな」
杉田と名乗った青年は、オレにクラブの住所を書いた切れ端を渡してきた。
「今週金曜夜に、有名ＤＪをゲストに呼んだパーティがあるらしい。そのＤＪが関わる日がクスリを売る日っていう噂があってね。花金ってやつだよ」
「「表現古っ！」」
思わずオレと由依の声がハモる。
こいつ、若そうに見えて、実はおっさんなんじゃ……？
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