１５章：赤のフォーク（１７）
オレはこの場の魔力的な痕跡を全て採取し、機材などの形状も詳細に記憶していった。
ポッドを１つばらばらに分解し、ネジの一本にいたるまでだ。
ポッドの先にある、液体の注入機材なども見ておく。
完全記憶の魔法あっての芸当である。
液体の組成までは分析できないので、サンプルをとっておく。
さて……。
地下施設から地上に出たオレは、施設を覆うようにして、直方体の結界を張った。
待つことしばし。
地上には何も反応はなく、虫の音だけが聞こえてくる。
オレは結界を解除し、浮遊魔法で再び地下へと下りた。
そこには、時限式の火炎魔法によって、結界の形に綺麗に焼き尽くされた空間があった。
強化ガラス製のポッドも全て一度融解し、中の人間は跡形もない。
天井からぱらりとコンクリートのカケラがおちてきた。
このままでは崩れてしまう。
オレは新たに壁としてむき出しになったコンクリートを魔法で融かし、崩れかかっていた部分を補強する。
先程までとはうってかわって、がらんとした空間ができあがった。
それでも、オレの記憶には、ポッドに入った人達全員の顔が鮮明に残っている。
暴れ出したくなる衝動を抑え、小さく深呼吸をすると、その場を後にした。
◇ ◆ ◇
オレ、由依、双葉、そして華鈴の四人は、朝靄の中、六条家のリムジンで果樹園を走っていた。
華鈴が現場で、地下施設をどうするか話すためだ。
そして、地下施設に到着した華鈴は呆然としていた。
きれいさっぱりなくなっているのだから当然だ。
「夢でも見ていたんですの……？」
「それならよかったんだけどね。きっと、魔法か何かで焼かれたんだよこれ。証拠隠滅……かな？」
華鈴の疑問に、壁を調べていた由依が答えた。
「地上に影響を与えず、地下だけを……？」
しばらく思い悩んでいた華鈴だったが、やがて大きく息を吐いた。
「こんなことができるなら、どんな警備をつけたところで無駄でしたわね」
決して口にはしないが、その表情にはほんの僅かに安堵が見え隠れする。
昨晩から気が張っていたのだろう。
薄めの化粧で隠しているが、くまができている。
「となると、次は研究所についてですわね。昨晩のうちにある程度、情報は集めていますの。続きは事務所でいたしましょう」
華鈴はそう言って、オレ達に背中を見せた。
「カズ……」
一方、由依はオレの手をそっと握ってきた。
その目は哀しみではなく、オレを気遣っているようだ。
オレがやったことに気付いたのだろうか。
由依ならありえる。
しかし、ここで何も言わずにいてくれるのもまた、由依の優しさなのだ。
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