１４章：ヴァリアントが見ている（４）
由依もまた、部活見学について青井から誘いを受けていた。
どうやら赤崎と青井は同じバレー部所属らしい。
体育館へと続く廊下は、部活に向かう生徒で混み合っているが、皆一様に優雅な足取りだ。
「部活まで同じなんて、二人は仲が良いんだな」
「腐れ縁だよ」
赤崎は無表情のままそう答えた。
「もしかして幼なじみなのか？」
「幼稚園に入る前から近所で、ずっと同じ学校という意味ではそうだな」
「それで幼なじみじゃなかったら何なんだ」
「二人は幼なじみなんですね。私達もなんですよ」
由依が嬉しそうに赤崎と青井を見比べている。
「白鳥さんたちも？ 幼なじみチームですね」
青井は嬉しそうに由依の手をとった。
由依は少し驚いたようだが、優しくその手を握り返している。
学校でこんな風に年頃の女子っぽいことをする由依は、始めて見たかもしれない。
それだけでも、交換留学に来てよかったと思える。
「二人はバレーボールを始めて長いの？」
由依達は楽しそうに会話を続けている。
「小学校のクラブ活動からですね。あの時の健悟は、『乙美ちゃんと同じクラブに入る～』ってかわいかったなあ」
「おい、そんな昔のこといいだろ」
自分の過去をよく知ってる幼なじみってのは、良くもあり、気恥ずかしくもあるよな。
わかるぞ。
「二人はつきあってるんですか？」
おい由依！ ぶっこみすぎだろ！
距離感！ 距離感気をつけて！
「そういうんじゃないんですよね。まわりからは赤青夫婦なんてからかわれちゃって、他の彼氏もできませんし」
「まんざらでもないようですけど？」
「そりゃあ、長い間幼なじみをやっていれば、良いところも悪いところも見えちゃってますからね。もう家族みたいなものですよ。デキの悪い弟というところですね」
「俺の方が２日誕生日が早いんだが」
「ほらね」
青井がいたずらっぽく微笑む。
「たしかにそうかもしれませんね」
女子二人が笑い合うのを、赤崎は口をへの字にして眺めている。
思春期を経ると関係が微妙になっていく幼なじみは多いが、二人は仲が良さそうで何よりだ。
「私達も二人みたいに、ずっと仲良くしてたいね」
由依は、女子の青井が思わず「わぁ……」と感嘆の声を漏らすほどの笑顔をオレに向けてきた。
「そうだな」
否定するのもおかしいので、頷いておく。
「すげえなあんた。付き合ってるわけじゃないんだろ？」
「まあな」
「健悟も見習ったっていいんだよ？」
青井が赤崎の肩をつついている。
「どういう意味だよ」
「さあねえ～」
こりゃあくっついたとしても尻に敷かれるだろうなあ。
「いいなあこの二人。すっごく応援したくなっちゃう」
由依は二人のことをいたく気に入ったらしい。
そういうことを本人達の前で言うと、赤崎は意地をはってしまいそうだが。
なにはともあれ、楽しそうで何よりだ。
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