１３章：コンプリートブルー（２７）
「ほらほらアイちゃん」
陽山さんが冷泉さんの手をとって、立ち上がらせようとした。
「…………あなた誰？」
しかし、冷泉さんがその手を取ることはなかった。
「詩織だよ？」
「あなたは違う」
ヴァリアント化しているのでたしかにそうなのだが、なぜ冷泉さんはそこまで言い切れるのだろうか。
オレには陽山さん本人にしか見えない。
「どうしてそんなこと言うの？ 陽山詩織だよ」
「違う」
「違わないよ？」
「芝居がヘタクソなのよ。陽山さんなら、陽山詩織をもっと上手く演じるわ」
「…………私の芝居は完璧だったはずだ。彼女の中から何年も見てきたのだから間違いない」
陽山さんの雰囲気が変わった。
目つきが鋭くなり、全身から強烈なプレッシャーを放っている。
こちらが本性か。
「本人はやってるつもりでもできてないっていう、ダメな芝居の典型ね」
催眠にかかっていたはずの冷泉さんは、スイッチが入ったように語り出す。
「そんな課題、私達はもう乗り越えたはずでしょう？ 陽山さんならもっと相手を惹きつける芝居をするわ。口調だけならそっくりだけど、間も違えば、指先に神経は通ってないし、視線の使い方のクセも違う。モノマネをするにしても、もっと上手くやることね。言いなさい。あなたは誰？」
そうか、冷泉さんは怒っているのだ。
本当に陽山さんは、大切な『ライバル』だったのだろう。
「私を……芸の神たるこの弁財天をバカにするな！」
かなり有名な神だ。
弁財天は目元をピクつかせ、怒りに顔を歪めた。
「神だかなんだか知らないけど、客をバカにしてるのはそっちでしょ」
「客など私の芸術をありがたがって受け取ればよい！」
「そんな化石みたいな考えじゃ、お客さんはついてこないのよ！」
「私の価値がわからぬ低レベルな客など必要ない！」
「話にならないわね。陽山さんはどこ！？」
「もういない」
「どういうこと……？」
「私がこの体を使って顕現したときに、消滅したよ」
「消滅……？ 何を言ってるの？」
冷泉さんの表情がこわばる。
信じられないのも無理はない。
弁財天は転がっている死体の腕を拾い上げると、がぶりと噛みつき、咀嚼した。
催眠状態にある冷泉さんは、それを見ても一瞬硬直して目をしばたたかせただけだ。
「理解できなくてもいい。飲み込みなさい」
弁財天は催眠効果を乗せた言葉で、語りだした。
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