１１章：水の星へ覚悟を込めて（１６）
沖から戻ったオレが最初に立ち寄ったのは、美海がいる場所だ。
人気のない岩場の影でで、美海は体を隠すように体育座りをしていた。
既に変身は解けており、すっぽんぽんである。
なお、鬼まつりはまだすやすや眠っている。
「ひゃあ！ カズ君！」
オレが岩の影から顔を出すと、美海は悲鳴をあげつつも動くことができない。
膝に押しつけられた胸が、ぐにゃりとひしゃげていて艶めかしい。
「悪い」
オレは慌てて岩影に顔をひっこめた。
「倒したんだね」
「まあな、とりあえず着るものを持ってくるから待っててくれ」
「うん……ごめんね」
「謝るところじゃない」
ここで「ごめん」と言ってしまうのが、かつての自分を見ているようでもどかしい。
だからこそ、オレは美海を気にかけてしまうのかもしれない。
みんなのもとへと戻ると、由依が心配そうな顔でこちらを見た。
オレが小さく頷くと、彼女はほっと胸をなで下ろす。
「なあに？ その通じ合ってる感じ？」
渡辺が煽ってくるが、とりあえずとぼけておく。
海の家でＴシャツと短パンを買ったオレはそれを美海に渡した。
美海をそのまま更衣室に送り、オレは彼女の荷物を取りに来たのだ。
とはいえ、オレが女子更衣室に美海の荷物を持っていくわけにもいかない。
そこで荷物は由依に頼むことにした。
「美海ちゃんどしたん？」
荷物を持って更衣室に向かう由依の背中を目で追う渡辺が、オレに訊いてくる。
「ちょっと気分が悪くなったらしくてな。着替えて日陰で休むってさ。さっきまでは鬼まつりがみてくれてたらしい」
オレがちらりと鬼まつりに視線を送ると、彼女はちょっと気まずそうに首をコクコク縦に振った。
鬼まつりはほぼ寝ていただけらしく、これといって消耗もしていない。
「そっかあ。うーん……ここで切り上げちゃったら逆に気を遣うだろうし……。ちょっと早めに帰る感じにしようか」
渡辺の提案に文句を言う者はいなかった。
こういうところはさすが委員長だな。
美海の様子はオレと由依が交代でみることになった。
オレが美海の休んでいる海の家に行くと、彼女は由依と穏やかに談笑していた。
ナンパ野郎も近寄れない、乙女のオーラができている。
……ように見えて、由依からは動物的本能に訴えかける、強者のオーラが出ている。
ナンパ防止に意識してやっているのだろう。
本能で生きているヤツほど、今の彼女には近寄りがたいはずだ。
ヴァリアントとの戦いを経て、随分と成長したもんだな。
「由依、交代だ」
「うん。またあとでね、美海ちゃん」
由依を見送ったオレは、美海の向かいに座る。
肘をつくと、海の家の無骨な長机がかすかにたわんだ。
「怖かったか？」
「うん……」
前髪を下ろしたその瞳は見ることができないが、どこかふっきれたような雰囲気を感じる。
オレは二人の会話が周囲の客に聞こえないよう、音声遮断の魔法をかけた。
これからする会話が、美海の人生を決めることになるだろう。
今ならまだ彼女はギリギリ引き返せる。
だからこそ、ここでどう話すのか、責任重大だ。
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