１１章：水の星へ覚悟を込めて（６） ＳＩＤＥ 美海
ＳＩＤＥ 美海
「美海ちゃんってさぁ、難波のこと好きなんしょ？」
海の家のやきそばに並んでいると、鬼瓦さんがふとそんなことを言った。
私はギャルのこういうところが嫌いだ。
無断で人の心にずかずか入ってくる。
ギャルどうしは、互いの庭を踏み荒らすのが文化なのかもしれないが、それにこっちをまきこまないでいただきたい。
文化が違うのだ。
もうすこし人と人を隔てる強固な恐怖の領域を持って欲しい。
鬼瓦さんは、カズ君と一緒にいるときこそネコをかぶっているが、根っこはやはりギャルなのだ。
「…………」
以前の私なら恥ずかしさのあまり、否定していたところだろう。
だが、今の私は違う。
否定するのも嫌だが、彼女の前で自分の気持ちを晒す気にもならない。
私は口を曲げて黙るしかなかった。
「まつりは好きだよ」
あっさり言ってくれる。
それを口にするのに、私にはどれほどの勇気が必要か。
少し前まで、カズ君のことなど歯牙にもかけなかったくせに。
「でもさ、まつりはあいつにひどいことしちゃったからさ……本人には言えないんだ。許してもらうまでね」
鬼瓦さんがひどく寂しそうな顔をしたのを見て、私の中に湧き上がっていた怒りがふっと消えていくのを感じる。
我ながらちょろい話だ。
だが、かける言葉はみつからない。
がんばってね、と言うのも違うし。
「なぜカズ君のことを好きになったの？」
代わりに私は質問をした。
接点などなかったはずなのに、見た目を清楚系に変えるほどの何が、彼との間にあったのか。
どうやらギャル仲間すら教えてもらえないらしい。
「それはちょっと言えないんだ」
意外な答えだ。
言いたくないのではなく、言えない。
彼女の様子から察するに、むしろ言いたそうに見えるのに。
「どうして？」
「その理由も……言えないの……」
辛そう……ではない？
言いたくてうずうずはしてるけど、どこかその状態に愛しさすら感じている顔だ。
「もしかして……カズ君との約束なの？」
「う……いたたたた」
急に鬼瓦さんが頭をおさえだした。
頷こうとしたら頭痛がした？
かき氷はまだ買う前なのに？
私は今、マンガやアニメのような世界に生きている。
そう考えると、普通ではない理屈も通る。
もしかして……。
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