８章：ブラッディドリーマー（２３）
「カズ！ どうしたの！？」
体育館の入口で待っていると、双葉をつれた由依が走ってきた。
由依はユリミラ風の制服姿だ。
廊下を歩く人々の注目を浴びまくりである。
「わからない。ただ、何か起こるかもしれない」
オレは体育館に足を踏み入れながら、頭痛とともに視た映像について、由依と双葉に説明した。
ふと壁にかけれた時計を見ると、やはり先程の映像と同じものだった。
おそらく場所は正解だろう。
トークショーの開始まで、あと五分。
中は多くの来場者で溢れ、立ち見も出ている。
オレ達三人も、立ち見席に並んだ。
今のところ異常はない。
結界やヴァリアントの気配も、少なくともオレには感じらない。
やがてステージにラジオパーソナリティーが現れた。
スタッフにより、体育館の扉が閉じられる。
彼がステージの中央に立ち、トークショーを始めた。
ラジオで聞き慣れた軽快なトークが会場を沸かせている。
彼はヴァリアントではなさそうだ。
よほど隠すのが上手くなければ、近くで話した時に気付くはずだからだ。
観客の中にヴァリアントがいるなら、見つけ出すのは困難だろう。
隠蔽の下手なタイプなら魔力探知ですぐ見つけられるが、そうでなければ直接目を見ないと厳しい。
体育館内の魔力をじっくり探り続ける。
そうしているうちにもトークショーは進む。
やがてステージ上に、一人の女性が客席から飛び乗った。
白いＴシャツにジーパン、そしてキャップの後ろから長い髪をたらした二十歳前後の女だ。
「おや？ サプライズかな？」
戸惑いつつも袖に目で合図するパーソナリティー。
その瞬間――
体育館を覆うように、静かに結界が展開された。
なんて滑らかな展開だ！
それと同時に、先割れスプーンをステージ上のパーソナリティーの目に突き立てた。
「ぎゃあああ！ なにをする！」
パーソナリティーはもがきながら女を突き飛ばそうとするが、全く引きはがせそうにない。
「なんだなんだ？ ネタ？」
「うわ……グロ……こんなことする人だっけ……？」
観客がざわつきはじめる。
「なんだこの女！ 誰か！ 誰か！」
「え？ ガチ？」
「やべえよおい……」
ヴァリアントだとわかった上で注目しても、判別しにくいほど隠蔽が得意なタイプだ。
「ひどい……っ！ グングニルを――」
「待ってくれ由依。双葉、神域絶界だ」
神器を起動させようとした由依を制止したオレは、双葉に指示を出す。
頷いた双葉は、すみやかに神域絶界の展開準備に入った。
同時にオレは、魔力弾をヴァリアントに向かって放った。
ダークヴァルキリー程度なら一瞬で倒せるその弾丸は、ヴァリアントに到達する前に『消滅』した。
防がれたのでも、無効化されたのでもない。
存在そのものがかき消されたかのような……。
やはりこの結界、かなり特殊なものだ。
同時にオレは、こちらが見えないように魔法で光を歪ませた。
神域絶界をヴァリアントに見せないためである。
「なんでもういるの！？」
ヴァリアントが声を上げた。
『もう』と言ったな？
やはりオレの予想はおおかた当たっていたと思って良いだろう。
おそらくあのヴァリアントは時間移動能力者だ。
あの反応からして、まだ２ループ目といったところだろう。
その能力に気付いたループ前のオレは、体育館の時計を念写した魔力を、時間移動するヴァリアントに貼り付けたというわけだ。
ならばヴァリアントが次に取る手段は……。
来た！ 時空振動だ！
レアな能力を持ち出しやがって！
オレは由依と双葉の肩を引き寄せた。
「お、お兄ちゃん！？」
「絶界に集中！」
「うん！」
ヴァリアントの時間移動が起こる直前、オレ達三人を包む神域絶界の展開が間に合った。
あたりが真っ暗になり、地鳴りのような音と振動が神域絶界を揺らす。
因果の外にある能力どうしの衝突に、世界が悲鳴を上げているかのようだ。
頼むぞ……これでダメなら、あのヴァリアントを倒すのはかなり難しくなる。
振動が激しくなる中、二人の肩を抱くオレの手から、そのぬくもりが消えていった。
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