７章：オレにとってはぬるキャン△（６）
発煙筒が焚かれた場所には、チェックポイントがあった。
最初に『作戦』を説明したチームのメンバーも、８人ほどその場に来ている。
由依と双葉は、チェックポイントに置かれた機械で、地図の裏に書かれた枠にスタンプを押した。
タイムカードのように、時刻も自動で記載されるものだ。
「さすがお兄ちゃんの作戦だね。こんなに早く一つ目を見つけちゃうなんて」
「まあな。コーチはあえて勘違いするような説明をしていたが、他のチームと協力しちゃいけないなんて一言も言わなかったからな」
言葉の裏を読むと、協力しろと言っているようなものだった
「気付いたの、お兄ちゃんと白鳥さんだけだったね」
「みんな優等生だけあって、言われたことを素直にこなす連中だったからな。
発煙筒がチームに１本ではなく２本配られたこと、チェックポイントのヒントが極端に少ないこと、勝利の報酬が分け合うことのできる食料であること。
このあたりを考えれば、発煙筒を連絡手段に使えと言っているようなものだからな」
評価という点ではおそらく、これに気づき、他のメンバーをまとめられるかどうかがポイントだろう。
正直オレは、このキャンプでどんな評価をうけようがどうでもいいのだが、由依や双葉が勝ちたいと望むなら叶えてやりたい。
共闘を選択してくれた他チームとの約束は、チェックポイントを見つけたら発煙筒を焚くことだけ。
他のチームを待つ必要はなく、最終的に誰がトップをとっても、賞品は山分けだ。
作戦を聞いていない連中もいずれ気付くだろうが、それはそれでよしとすることにした。
「ありがとう白鳥さん。おかげで助かったぜ。きっとうちのチームだけじゃ見つけられなかった」「そうそう、まさかこの課題にそんな裏があったなんてね」
他のチームから由依に賞賛の声がかけられる。
「この作戦を考えたの、私じゃなくてカズなんだ。だからお礼なら彼にね」
由依の一言に、その場にいた連中は一様に驚いた。
「へえ……難波君だっけ？ ありがとな」「白鳥さんと噂になる人ってのは違うなあ」
インネンをつけられるかとも思ったが、素直に褒められてしまった。
できた連中だ。
なんともむずがゆいな……。
「でしょ？」
「なんたってうちのお兄ちゃんだからね」
由依と双葉は実に嬉しそうに微笑んだ。
もしかしてこの課題に勝ちたかったのって、オレを周囲に認めさせるため……というのは考えすぎだろうか。
「さぁ、次行ってみましょう！」
「「「おおー！」」」
由依の合図で、チームは再び山へと散会した。
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