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焼け焦げる胸と芽生える感情2

翌日目を覚ましたら、リックの姿が部屋の何処にもなかった。

その事に気がついて、レティはすぐに飛び起きる。

壁にかけられている時計は昼に差し掛かろうとしていて、レティは慌てて着替えた。

袖の膨らんだシャツと瞳の色と同じ濃紺のワンピースを着て、部屋を飛び出した。

(リック様)

パタパタと小さな足音をさせて走る。食堂を過ぎて甲板に出たら、ジャンと会った。

「おお、お嬢ちゃん。おはよう……いや、おそようかな？」

「おはようございます。ジャン様、その腕……」

太い腕に包帯が巻かれている。

「先日の騒ぎの時、お湯がちーっと引っ掛かってな。軽い火傷したんだよ」

あの騒ぎはレティを狙って起きたものだ。しゅんとしたレティを見て、ジャンがわしゃわしゃと頭を撫でてくれた。

「お嬢ちゃんのせいじゃねぇよ。この仕事してりゃ、襲撃されようがされまいがこういう事故はあるもんだ。そうだ、船長なら中にいるぞ」

「！」

レティの表情が変わり、「お嬢ちゃんは本当に船長が好きだなぁ」なんて言われてしまった。

少し恥ずかしくて、「失礼します」もそこそこに食堂に入った。

ドリンクコーナーの近くに、新聞を広げる彼の姿があって。邪魔しないようにドアを静かに閉めて音なんか出さなかったのに。

「起きたか、レティ。コーヒー飲んだら部屋に戻ろうと思ってた」

それから顔を上げて手招きされた。

レティは何だか泣きたくなって、唇を噛んで堪え、リックの側に行く。

「どうした？」

横に立つレティの顔を見て、彼が問う。

「ん？」

背中をポンポンとあやすようにされて、思わずリックの袖を掴んでしまう。

(部屋にいなかったから、不安で追いかけたなんて)

言えるわけがない。依存しているみたいだ。

リックは新聞を閉じ、立ち上がった。

「何か思ってるなら言ってくれ」

優しい言葉と、それから抱き締められてしまったら。我慢がポッキリ折れてしまう。

「起きたらリック様がいなくて……」

「寂しかったか？」

リックはレティを左腕に座らせるようにして抱えた。

子どもじみた自分が恥ずかしくて、リックの肩に額をつける。空いた右手でレティの背中を擦り、リックはいたずらっぽく言う。

「レティに不安な顔をさせるバカな男は誰だろうなぁ？」

「……」

「ごめんごめん。許してくれ」

眉を寄せて泣きそうな顔で見上げられ、リックは脱力したような笑顔を見せた。

リックと離されて彼の見えないところで受けたことが、元々そんなに強くないレティの心をより一層弱めているようだ。

「レティ、実は今朝、島に着いたんだ。他の連中はもう出掛けたんだが、レティはどうしたい？」

レティを床に降ろしてから、リックは問う。

「外に行くか？」

「行きたいです……」

「じゃあ、行くか」

「はいっ！」

「じゃあ、上着を持ってくるから甲板で待っててくれ」

レティを連れて木箱の所に座らせ、リックは船内に戻った。

しばらくして戻ってきたリックは、赤いロングジャケットを羽織っている。

それは故郷の島でリックが着ていたもの。

「リック様、それ……」

「目立つ色だから、はぐれても少し離れても見つけやすいだろ？」

レティは嬉しくなった。彼は、レティがどことなく不安を抱えていることに気づいているのだ。

「レティ」

彼が手を差し出した。レティはその腕にぎゅっと抱きつく。

「リック様！私、そのリック様のジャケットの色、好きです！」

そう言ったら、彼がいたずらっぽく笑った。

「好きなのはこれだけか？」

「……えっと」

レティの体に火が灯る。恥ずかしくなって俯いたら、「ごめんごめん」とまた謝られた。

それから指を絡めて手を繋ぎ、甲板から下に降ろされた階段を下った。