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揺れるのは周りの心ばかり？5

そして丁度良く、書庫がノックされた。

「レティ、ユーシュテ。まだいるか？」

リックの声だ。

「レティ、ちょっと出てきてちょうだい」

「はーい」

掃除用具を片付けていたユーシュテに言われ、レティはドアを開けた。

「リック様」

「作業は終わったのか？」

「はいっ」

「そうか。レティ、ちょっと後ろを向いてくれないか？」

「はい？」

会話の流れと違うことを言われ、首を傾げるレティ。

背中に糸くずがついているとのことなので、リックの言う通りにした。すると。

シュルッ。黒っぽい布のようなもので、視界を塞がれた。

あっという間に、頭の後ろで動かないように固定されてしまう。

「えっ？何……？リック様！？」

「取らないでくれ。大丈夫だから」

「えっ、えっ！？」

何が大丈夫だと言うのだ。レティは不安になった。

五感の一つが塞がれたせいで残りが敏感になり、リックが近くにいるのは何となくわかる。

「ちょっとごめんな。すぐ外すから」

リックはレティの手を引き寄せ、抱き上げた。

「怖かったら、俺の首に手を回して掴まってな」

レティが手探りでリックの肩から首に手を回す。振動と靴の音で歩き始めたと分かった。

しばらくして立ち止まったと思ったら、ドアを開ける音がする。波の音が聞こえ、リックは言った。

「ユーシュテ、レティの目を見えるようにしてやってくれ」

ユーシュテも一緒にいたようだ。

彼女が頭の上に移動するくすぐったい感触がして、布が取り払われた。そこにあったものは。

静かに降ろされたレティが見たのは、甲板に集まったこの船のクルー全員。

シェフもいたので、レティが最初にここに来たときより人数が多かった。

あの時は仕込みをしていたシェフは厨房にいたからだ。

「レティの歓迎パーティだ」

自分を見上げたレティに、リックは種明かしした。

ユーシュテがリックの肩から飛び降り、大きくなる。

ここまで来て、全てのことが分かった。

食堂が立ち入り禁止になったのはパーティの準備のため。

リックがユーシュテの伝言を伝え、ユーシュテとレティが作業をしていたのも、このことが悟られないためで。

これは計画されたサプライズだったのだ。

ディノスが三人分のワイングラスを持って、レティ、リック、ユーシュテの順に渡す。その後に料理長のジャンがシャンパンを注いで回った。

波打ちながら泡を立てている液体は、綺麗な薄ピンク色をしている。

「綺麗……」

「酒蔵にあったシャンパンの中から、船長がお嬢ちゃんの為に選んだんだよ」

レティの呟きに、ジャンが教えてくれた。

リックの深い優しさを感じ、瞳が自然と潤んでしまう。

「ありがとうございます。リック様。嬉しいです」

リックは嬉しくて震えすら出てしまっているレティの肩を抱いた。

「改めてこの船にようこそ、レティ。さあ、パーティを始めよう。我らが歌姫に……」

リックの仕切りに合わせ、クルーやシェフはビールジョッキを、レティ達はグラスを掲げた。

「カンパーイ！」

全員が声を揃えて叫び、ガラスのぶつかる特有の音がした。

一口飲んだら、甘酸っぱい味と香りが口に広がった。