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揺れるのは周りの心ばかり？2

甲板にクルーが集まり、手を上げたり叩いたりしている。

輪の真ん中にはリックと先程レティに声をかけたクルー、審判(ジャッジ)役であるディノスの三人。

「リック様が見えない……」

背伸びをしても左右に体を動かしても、がっしりとした海の男たちの間から見ることができない。

「上に行きましょ！」

肩に乗ったユーシュテが洗濯スペースに指を向ける。レティは階段を上がった。

そこは人が少なく、気の効いたクルーがレティ達に気がついて場所を譲ってくれた。

「それにしても、何でリック様とゲームしてからなんだろうねぇ？」

「さぁねぇー！あたし知らなーい」

ユーシュテは肩を竦め、呆れた表情で答えた。

(憐れとしか言いようがないわ)

リックにも、挑みをかける相手にも。ユーシュテはそう思った。

『何かねぇ、リック様とゲームして勝ったら、お話聞かせてくれるんだって』

そう言ったレティに驚いた。レティの肩を両手で掴んで何と答えたのか聞いたところ。

『いいよって言った』

『あんたはバカか！』

『ユースちゃん、首苦しいよー』

思わず肩から首に手を回し、力を込めてしまった。

洗濯物を干すのに大きくなっていたから、ユーシュテの攻撃は意外と効いたらしい。レティは両手をばたつかせた。

『浮気！？リチャードを裏切る気なの？』

『浮気？何が？』

きょとんと見返されてしまい、ユーシュテは唖然とした。

(もしかして……超っ……鈍感)

「誰のためだと思ってるのよ」

「え？」

少し前のやり取りを思い出したユーシュテの呟きを聞き、レティが聞き返す。

「ちょっと、一人言を聞かないでよ。前向いてなさい」

小さな手でレティの頬を押した。

「挑戦者の希望により、剣技とする。今回は練習用の木刀を使用。それがどちらか一方の体に触れるか、降参した方が負けだ」

ディノスは淡々と説明をする。

「リチャード船長、俺は別に剣でも」

「ダメだ」

リックは木刀を払いながら言う。

「そんなことをしたら怖がらせるだろ」

リックの目線を追って上を見たら、レティがこちらを見ている。

視線に気がついた彼女が小さく手を振った。

温室育ちの彼女のことだ。

同じ船同士の仲間がケガするような真似は、確実に嫌がるだろうとリックには分かりきっていた。

「両者とも準備はいいか？」

「構わない」

「はいっ、お願いします」

審判に返事が返ってきたので、ディノスは右手を上に上げた。

「始めっ！」