酒場で見つけた天使
「こんにちは」
鈴のなるような声での挨拶が聞こえ、営業前の酒場のドアが空く。カウンターにいた店主が顔をあげた。
日傘をたたみ、日除けの帽子を取って壁にかけた少女が此方を向いた。
アプリコットブラウンの艶やかな髪は癖で緩やかに波打ち、背中の半ばまである長さのそれが細い肩を川のように流れている。
瞳の色は深い藍で、ラピスラズリを思わせる。全体的にやや白さの強い肌。
普通なら暑い外の影響で上気するはずの頬はあまり血色が良くなく、細い身体のラインも手伝って弱そうに見えた。
「また怒られたんだって？レティ」
「はい……」
レティと呼ばれた少女――レティアーナは、店主に苦笑いを返した。
ここの店主ジョアンは、両親を失った幼いレティが独り立ちできるまで育ててくれた親代わりの人。
そしてこの島で唯一、レティに愛情を注いでくれる良き理解者でもある。
現在一人で暮らしているその生活費を稼ぐために、彼のこの店でレティは雇ってもらっている。
彼だけがレティの歌を聞いてくれた。
「ご両親からの贈り物の歌を大事にしなさい」と、歌うことを許してくれた。
今の家だって彼が用意してくれて、本当にどこまでもお世話になって、頭が上がらない。
「おじ様の所にも、もしかしてお叱りが？」
恩人に迷惑を掛けたことを思い、レティの表情が曇る。けれど恰幅のいい店主は磨いたグラスを棚に置きながら、落ち着いて言った。
「言わせておけばいいのさ。俺は自分に都合の悪いことは聞こえない、便利な耳を持っているからね」
「おじ様ったら」
ジョアンの優しい言葉を聞きレティの顔から不安が消えた。
「さあレティ、準備を手伝ってくれ。今日は港に船が着いたらしい。きっと忙しくなる」
「はい、マスター」
鞄をカウンターの裏に置き、エプロンを取り出した。
そして軽く床を箒で掃いて、テーブルを拭いていく。
狭い店のテーブルを一巡する頃には、ジョアンがドアのプレートを『営業中』の表示にしていた。
「港の船って、商船ですか？」
「いや、それが……」
ジョアンの答えを待つ前に荒っぽくドアが開いて、たくさんの人がなだれ込むように入ってきた。
鍛えたと言う言葉だけで表せないほど隆々とした筋肉の持ち主が多く、肌は日に焼けてそして傷もたくさんある。
「おい、ここいいかぁ？」
「はい。どうぞ空いている席にお掛けください」
見かけ通り粗暴な言葉遣いの男たちに、ジョアンが答えた。
(この方は恐らく……。港に来たのは海賊船だったのね)
