覚醒の片影6
「……」
無表情、冷たい目で甲板の上にいる者達を見下ろし、謎のレティが槍を天に向けた。夜空で分かりにくかったが、晴れていたはずの空が不穏な動きを見せる。
どこからか湧き出た雲が、渦巻いて集まっていく。
黒いそれは、ゴロゴロと稲妻の音をさせて時折黄色に光る。
「不死鳥！」
我に返ったアダムが不死鳥を呼ぶ。炎の鳥は口を大きく開け、炎の塊をためて大きくしていく。
「！」
そこに鳳凰が突っ込んできた。不死鳥は攻撃準備を止めて一旦避ける。巨大な鳥が睨み合いになっている。
「何をするんだ」
「こっちのセリフだ。お前、何をする気だ」
振り返って睨みつけるアダムにリックが言った。
「リチャード・ローレンス！君ともあろう者がわからないのか！？レティアーナの気配が全くない。そしてあれは何なのか分からないが、凄まじい殺気が満ちている。君たちだけじゃない。ここにいる全員が殺られるぞ。僕は少なくとも、この船にいる皆を守る義務がある」
「レティは傷つけさせない。他所の船の奴が手を出すな」
「何か手立てでもあるのか？」
「止める」
リックは前に出た。手をレティに向け、風を放つ。緩やかに広がるそれはレティの体を取り巻いて、動きにくいように絡みついて戒めた。
レティの体が金色に光る。その光が全身を守る棘となり、束縛を無理やり切った。
天に向けた槍へ稲妻が落ちる。凄まじい雷を纏い、長い槍を振り下ろそうとする動きが見えた。鳳凰が鳴き、全員を竜巻で纏めてガードした。槍が動いた時、空から甲高い音が聞こえた。
キィイイイン！雲が明るくなる。どこから現れたか分からないが、白い光がレティめがけて落ちた。
レティの体は動きを止める。ノイズのように、鎧を着たレティと普段のレティの姿が入り混じる。
しばらく経つと金の翼が消え、槍が歪んで雷ごと霧になって散る。足元から鎧姿が徐々に消えていく。髪の長さも元どおりになり、白の光が無くなり、金のオーラは光の粒となって散らばった。元に戻ったのは良かったが、意識がない為に華奢な体が落下した。
リックが駆け寄って抱きとめる。先ほど見せた禍々しい気配は全く無く、呼吸もゆっくりされていて安堵した。
「レティ、なのか……？」
負傷した腕を押さえながら、ユリウスが側に来る。
「大丈夫だ。俺たちが追い込まれたせいで不安定になって、力が暴走したんだろう」
「そっか……。それにしてもさっきの空から降ってきた白い光は」
「元に戻ろうとする、レティの無意識だったのかもな」
「なるほど」
「さて」
リックはアダムとシュカを見た。
「お前達はまだ、レティを手に入れようとするか？」
「あれが楽園の女神……？」
「知ったことか。レティが女神であろうと無かろうと、どうでもいいんだよ。取り敢えず、お前達には持て余す存在だってことだな。確かに返してもらうぞ。レティはお前には勿体無い」
例えどんな何かを抱えていても、側に寄り添い、船の皆で一緒に乗り越えていく。レティが一人で抱えて、思い悩まなくていいように。
「ディノス、歩けるか？早く帰って手当てをしよう」
「……大丈夫だ」
「無理しないで。掴まって」
ユーシュテが手を貸しながらディノスは立ち上がる。船からレティを連れて出て行くリック達を、アダムもシュカもただ黙って見送った。
